黃百韜兵團終於在碾莊陷入重圍。圍繞著碾莊，國共雙方上百萬兵力展開激戰，國民黨軍的幾個兵團急紅了眼，不惜一切代價地向碾莊靠攏，力圖把黃百韜兵團救出重圍。解放軍中野華野兩大野戰軍並肩作戰，在碾莊周圍設下一道道阻擊線。淮海大平原上炮火連天，前所未有的大決戰開始了。
國民黨軍攻擊前進，想向碾莊靠攏，解放軍死死守住阻擊線，半步不讓。激戰幾日，一時誰也奈何不了對方。雙方的將領都非等閒之輩，國民黨軍將領認為正面攻擊收效甚微，似乎應該考慮一下側翼迂迴，繞過解放軍阻擊線，在解放軍側背猛戳一刀，切斷解放軍阻擊部隊的退路，使其腹背受敵，不戰自潰。
無獨有偶，解放軍將領的腦子也沒閒著，正面阻擊消耗很大，老子不能光守在這裡捱打，進攻從來就是最有效的防禦，你出擊，我也出擊。打運動戰本來就是華野的強項，你從正面攻擊，我要從側翼繞過去抄你後路，使其西顧徐州。
戰場上情況瞬息萬變，此時，雙方的情報部門都有些跟不上趟了，雙方將領都在盯著地圖，迅速作出決策，華野代司令員粟裕和國民黨軍第二兵團司令官邱清泉中將都同時盯住地圖上同一個地點：潘塘。
這是個小得不能再小的小鎮，位於徐州東南十餘公里處。此時的小鎮，在落日的餘暉中雞犬相聞，炊煙裊裊，一派寧靜和平景象。誰也不會想到，巨大的災難即將降臨，小鎮馬上就要變成一片瓦礫了。
那年初冬的一個寒冷的夜晚，在穿過小鎮的那條公路上，東西兩端都開來一支浩浩蕩蕩的大軍，雙方都是輕裝，都在靜肅行軍，雙方從將軍到士兵都矇在鼓裡，誰能想到，如同對開的兩列火車就要在這裡猛然相撞，激起驚天動地的轟響……
凌晨三時，兩支大軍在猝不及防中驟然相撞，雙方的尖兵幾乎是同時開了火，機槍、衝鋒槍爆響起來，兩支大軍的先頭部隊迅速絞在一起，短兵相接的拼刺聲，瀕死者的慘叫聲，響成一片。黑暗中手榴彈嗖嗖亂飛，炸出一朵朵橘紅色的火花，小鎮的甜夢被打破。
雙方的指揮員同時下了命令：不要糾纏，快速透過。誰也沒把對方放在眼裡，都以為對方是支小部隊，但打著打著就發現不對勁兒。雙方的大部隊交錯而過，都發現對方的隊伍無頭無尾，竟是兩支浩浩蕩蕩的大軍，頓時，雙方的建制全亂了，兩支大軍迅速絞在一起，而且越纏越緊，越打火力越猛……
天亮了，國民黨軍的一架偵察機飛來，大驚失色的飛行員發現，地面上的兩支大軍以小鎮為中心已扭成一個縱橫十幾公里的巨大旋渦。這時，誰想撤出戰鬥已是不可能了。雙方的將領都明白碰上硬茬了，各自都發出了增援電報。國民黨軍第二兵團下屬的五個整軍全線壓上來，華野的五個縱隊也迎頭出擊，在雙方猛烈的炮火下，到處屍骨橫飛，小鎮在兩股巨大浪潮的夾擊下，變成一片廢墟。
李雲龍的二師也被捲進這巨大的旋渦裡。當遭遇戰剛剛打響時，李雲龍便興奮起來，大冷天就把帽子甩飛了，衣服釦子也解開了，他以一個老兵的經驗判斷，這場遭遇戰的規模小不了，方圓幾十裡內到處是爆豆般的槍聲，從火力的密集度和激戰的各個方位上看，這場遭遇戰有點世上罕見。他估計得小了些，以為雙方參戰兵力有個幾萬人，其實，雙方在這場激戰中竟投入了幾十萬兵力。
一開始，李雲龍還有板有眼地下達作戰命令，幾團搶佔左翼陣地，幾團搶佔右翼，幾團做預備隊。命令發下去後，他覺得不對勁兒，傳令的通訊員一個也沒回來，到處都在激戰，二師的幾個團也不知在什麼位置上，手頭除了師部警衛連就是師部參謀、幹事和勤雜人員，就這支非作戰部隊也是處於敵人重兵的包圍下。警衛連展開後，把師部人員圍在中心，抵抗著從四面八方逼近的敵人。李雲龍一時有點兒措手不及，他打了二十多年仗，還沒見過這麼亂的仗，什麼戰術、章法全沒了，胡打吧。他抄起一支卡賓槍就投入了混戰。
藉著手榴彈爆炸的閃光，他看出了點門道，國民黨軍士兵都戴著鋼盔，解放軍士兵都戴著土布做的棉帽。這就好辦啦，見著戴鋼盔的就摟火，他邊射擊邊對身邊的偵察參謀說：“去弄個能喘氣的俘虜來。”
偵察參謀問：“師長，這會兒要俘虜有啥用？”
“問問這股敵人的番號就行。”
偵察參謀辦事挺利索，一會兒就回來報告：“是敵人74軍96師的。”
李雲龍說：“操，我當是誰，不就是那個咱華野在孟良崮收拾掉的74師嘛，番號沒變，可早不是那個74師啦，
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