了，我想留下陪她最後幾日，求母親應允。”
淡梅嘆了口氣，問了聲邊上那個早看得一愣一愣的師太，師太回過神來，急忙道：“夫人放心。那院裡還有空的屋子，若住不下，還有別的空屋可以騰出來，只莫嫌棄山地簡陋便是。”
淡梅想了下，便點頭應了下來，又叫兩個屋裡跟了過來的那兩個丫頭留下一道伺候。待用過了飯，叮囑了一番良哥，見他俱是一一點頭應了下來，便自己登車離去了。晚間把過程跟徐進嶸提了下，他沉默半晌，終是道了一聲：“她到如今方曉得如何做人……卻是晚了。”
三天後，靜音庵裡傳來訊息，那周姨娘死去。徐進嶸命人就近找了塊風水寶地，厚葬了下去。待接回了良哥，見他神情憔悴，終是道了一句：“你莫怪我心狠，她死去也不叫入我祖家墳地。實在是那裡已有被她所害的慧姐娘。我想便是她自己，也是不願回去的。”
良哥搖頭，低聲道：“我這般陪了她到最後，心裡已是十分感激了。往後一定好生做人，叫她地下有知也曉得我在給她爭氣。”
徐進嶸一怔，倒像是生平第一回認識這個兒子一般，重重拍了下他肩膀，點了下頭，轉身離去，腳步卻是十分輕快。兩個月後，一列大船從淮楚碼頭離開，扯帆東去，往通州府的青門方向而去。
淡梅與徐進嶸立在船尾，看著後面跟著的那條船艙之中，已是婦人裝扮的喜慶坐在一邊和慧姐一道繡個花樣，兩人不時低聲說著話。邊上小寶正蹲著用手中菜葉喂那隻越來越囂張的大白鵝，一邊喂著，一邊朝良哥招手道：“哥哥莫怕，你多餵它幾次，它認識你了，自然就不會叼你了。”
良哥身子如今雖還不大好，只因了時常外出走動的緣故，起色比起起先卻是好了許多。雖還記得從前被這隻大白鵝叼手時那火辣辣的痛，只也不好意思在這麼小的弟弟前塌臺，便壯著膽靠近了些，揀了片菜葉遞過去……
一陣風吹來，吹亂了淡梅的發。徐進嶸收回注視那船艙裡眾人的目光，低頭看著她，微笑道：“風大，進去艙裡吧。正好我有個事要跟你說下，你聽了莫要跳起來。”
淡梅睨他一眼，轉身回了艙裡，這才笑道：“有什麼天大的事會讓我跳起來，你也忒小看我了。”
徐進嶸坐了下來，招手叫她坐到了自己腿上，抱住了親熱了片刻，這才道：“我在淮楚府的任期將滿，這些天一直在想個事。我欲送個冊子入京，道老母年邁在鄉，家中唯我獨子。雖時時想著報效朝廷，只自古孝道第一。故而待此番任滿進京述職之後，求聖上憫我孝情，準我回鄉侍奉老母終老。當今聖上最重孝道，想必不會駁了我的冊子。”
他尚未說完，淡梅便猛地抬頭，一下撞到了他下巴頦：“你說什麼？”
徐進嶸捂著自己下巴，嘶嘶道：“娘子，你說了不跳起來的……”
淡梅不理他的玩笑，只是睜大了眼追問：“你的意思是說，往後不再做官了？”
徐進嶸唔了聲，伸手撫摸她鬢邊髮絲，慢慢道：“我少年時家道衰落，孤兒寡母，遭鄉人鄙視，便發誓終有一日要躋身朝堂，叫旁人仰我鼻息，方可算沒白來人世一趟。為這誓願，我這幾十年裡苦心經營，做了不知多少心狠手辣的事，又有不知多少人因我而家破人亡，結仇無數，禍及至今。我自娶了你，借力騰達，幾年前便可算達成了當年的誓願，只我卻發覺身在高位，並沒我少年時想的那般美妙，幸有你在身邊陪著，這才覺得了許多樂趣。後來你離我而去，我雖鬥倒了崇王府，卻更是心灰意冷，早就想著若能尋回了你，從此便與你攜手共度餘生，再不去涉足官場糾紛。如今諸多煩擾已定，我自然便要照了自己心意行事。只是不曉得你如何看？”
淡梅怔怔坐他膝上，回味著他話，半天說不出話來。“你……可是不喜我這樣？”徐進嶸見她不語，以為是不贊同，壓住心中失望，小心問道，又道，“你若喜歡我一直做官，那我便做下去……”
淡梅突然伸手捂住他嘴，笑了起來：“你曉得我方才想起了什麼？我想起很久以前，剛與你成婚不久，有日無意看到你在看的一本書，長安某公與那陋巷裡的賣餅人。賣餅人云，生意做大了，心思也就複雜了，從此再無閒情唱歌。我以為說得極是。”
徐進嶸一怔，隨即哈哈大笑起來，用力摟住了她道：“你果然是個剔透心竅的妙人！我只恨與你相遇太晚，此生有你相隨，誰還要當那勞什子的什麼官！那楊老弟府上有個二叔，我與他從前見過數面，言語甚是投機。他便是個深諳箇中道理的率性之人。他與他夫人一道，
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