當笑料，開些殘忍的玩笑，聽見了沒有？他是個好心腸的孩子，老實本分，盡忠職守，這些優點你們一項都沒有。”學士伸手指著小瓦德。“還有，你給我離神木林遠一點，若是敢找那幾只狼麻煩，你就等著瞧。”他袖子一甩，轉身走了幾步，又回頭道，“來吧，布蘭，威曼大人正等著呢。”
“阿多，跟上師傅，”布蘭下令。
“阿多！”阿多說。他邁著大步，很快追上了老學士那雙惱怒擺動的腿腳，一同走上主堡石階。魯溫學士拉住大門，讓他們進去，布蘭抱住阿多脖子低下了頭。
“瓦德他們……”他開口。
“我不想再聽，這事到此為止。”魯溫學士顯得疲憊而煩亂。“你保護阿多做得沒錯，但你根本就不該到那裡去。羅德利克爵士和威曼大人等了你很久，早餐都只好先開動。難道你還當自己是個小娃娃，事事都得我親自操辦嗎？”
“不，”布蘭羞愧地說，“對不起，我只想……”
“我知道你想什麼。”魯溫學士的口氣緩和下來。“布蘭，我也盼著你的願望能夠成真。會議開始之前，你有沒有問題？”
“我們是要討論戰爭？”
“你什麼都不用討論。”魯溫的口氣又銳利起來，“你只是個八歲的孩子……”
“我快九歲了！”
“八歲就是八歲。”學士堅定地重複，“除了禮貌的寒暄，什麼都不要說，除非羅德利克爵士或威曼大人問你話。”
布蘭點點頭，“我記住了。”
“至於你和佛雷家小孩之間的事，我不會告訴羅德利克爵士的。”
“謝謝您。”
他們讓布蘭坐在父親的橡木座椅上，椅墊和坐褥乃是灰天鵝絨製成，正對長板桌。羅德利克爵士坐在他右手，魯溫師傅則在左邊，面前擺了筆墨和一疊空白羊皮紙，準備記錄會議程序。布蘭伸手越過粗木桌面，請求威曼伯爵原諒他的遲到。
“噯，不是王子遲到，”白港伯爵和顏悅色地回答，“而是其他人早到，就這麼回事兒。”威曼·曼德勒笑聲宏亮。難怪他沒法騎馬，因為他看起來比馬還重。他不僅身材雄偉，而且話說個沒完。他先懇請臨冬城認可他剛指定的白港海關人員，只因從前的官員把稅收暗中扣留下來輸送君臨，不肯繳給新的北境之王。“除此之外，羅柏國王也需要自行鑄幣，”他表示，“而在白港建立鑄幣廠最為合適。”他說，只要國王同意，他願意全權負責此事，隨後他又說明自己如何加強港口的防禦工事，並把每一項修繕費用詳細列出。
除了鑄幣廠，曼德勒伯爵還提議為羅柏建造一支艦隊。“自‘焚船者’布蘭登燒掉他父親的船隊以來，我們北方几百年來都缺乏海軍。只要給我充足的金錢，一年之內我就可以造出一支艦隊，足以拿下龍石島和君臨。”
一聽戰船，布蘭的興致就來了。雖然沒人問他意見，他卻覺得威曼伯爵的主意實在很棒，他已經可以在腦中勾勒出那幅景象了呢！不知雙腳殘廢的人能不能指揮戰艦？可惜羅德利克爵士只答應把提案送交羅柏決定，而魯溫師傅則是埋頭奮筆疾書。
他們從上午直說到下午，中途魯溫學士派麻臉提姆去廚房端來餐點，他們便在書房裡吃了乳酪、烤雞和褐色的小麥麵包。威曼大人一邊用他粗大的手指撕扯雞肉，一邊禮貌地詢問他的堂妹，霍伍德伯爵夫人的近況。“您也知道，她原本是曼德勒家的人。或許，等她的悲傷告一段落，她會想再次冠上曼德勒的姓氏，您說是吧？”他咬口雞翅，咧嘴笑笑，“說來正巧，我也當了八年的鰥夫，早該討個老婆了，對不對啊，諸位大人？孤單單一個人，畢竟會寂寞啊。”他扔開骨頭，伸手拿了一根雞腿。“若是夫人想找個年輕小夥子，噯，我家文德爾也沒成親呢。眼下他到南方侍侯凱特琳夫人去了，不過等他回來，一定也想討老婆吧。他是個勇敢的孩子，人又頂風趣，正是教她重喚青春的最佳人選，不是嗎？”他操起外衣袖子，抹去下巴的油膩。
我看夫人她對您有意思
透過窗戶，布蘭聽著遠處的兵器交擊，他對嫁娶之事毫無興趣。我好想上場子比武。
等餐桌收拾乾淨，威曼伯爵方才提到一封泰溫·蘭尼斯特公爵的來信，內容涉及他在綠叉河被俘的長子威里斯爵士。“他情願不收贖金，放我兒子回來，只要我從陛下身邊抽回兵力，併發誓不再參戰。”
“這毫無疑問，直接回絕就是。”羅德利克爵士說。
“您不需擔心，”伯爵向他擔保，“羅柏國王的部屬中要數我威曼·曼德
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