梅綻斷橋邊
寂寞開無主
已是黃昏獨自愁
更著風和雨
無意苦爭春
一任群芳妒
零落成泥碾作塵
只有香如故
胡長生寫完詞，吟詠了一遍，感覺一般，尚有不足之處，本想修改一下，後來一想，算啦，就這樣，只要入圍就行，何必斤斤計較？
他開始思索寫“自由談時政”。這個專案由考生自己選題，主要考學子對時事的看法。如何緊跟當前形勢呢？有啦，乾脆寫科舉考試與選拔人才的重要意義，這方面自己熟悉。
這方面他當然熟悉，因為這次考試就是他的主意。於是胡長生從改進選拔人才制度入手，妙筆生花，暢所欲言，大講如何突破血緣、地緣侷限，如何確立以素養為本的選才用人標準……洋洋灑灑，一氣呵成，足足三千言，好過癮啊！
最後，他不得不面對八股文，唉，讓人大傷腦筋啊！自己才高八斗，最不耐煩寫受拘束的文章。不過，這個題目很現實，題曰：“生財有大道，生之者眾，食之者寡，為之者疾，用之者舒，則財恆足矣”。
他絞盡腦汁、費盡心血，苦寫兩個時辰，終於完成。其文曰：
王者平天下之財，以道生之而已。（破題）
夫財不可聚而可生，而生之自有大道也，可徒曰“外本內末”乎？（承題）
且平天下者，而權夫多寡有無之數，宜非王事之本務也。不知生民有託命之處，無以給其欲則爭。兩間有不盡之藏，無以乘其機則敝。惟不私一己而以絜矩之意行其間，所為導利而布之上下者，誠非智取術馭者之所能幾也。（起講）
吾為平天下者言生財。（入手）
財本無不生也，財一日而不生，則萬物之氣立耗，而生人即無以自全，知其本無不生，而長養收藏，可以觀陰陽之聚。財亦非自生也，財一日而不生，則萬物之精易散，而大君於是乎無權。知其不可不生，而盈虛衰旺，可以調人事之平。（起股）
生財固有大道焉。（出題）
求珠於淵，取璧于山，開天地之未有以誇珍奇者，非生也。夫民有衣食之利，而金玉奪之，貧與富相耀，私而不能公矣。大道以正其經，而不通難得之貨，不作無益之器，飲食以為質，與天下相適於蕩平焉。關市有徵，國服有息，竭閭閻之力以稱富強者，非生也。夫國有維正之式，而商賈算之，子與母相權，暫而不能久矣。大道以定其規，而不損下以益上，不奪彼以與此，制節而不過，與天下相安於中正焉。（中股）
大道而精言之，則與性命相孚。以不貪為富，以不蓄為寶，清心寡慾，既以清生財之原而由是，措之則正，施之則行，百官萬民，群拱手以觀聖天子之發育。道之所為，無慾而通也。大道而廣言之，則與天地相參。裁成其有餘，輔相其不足，仰觀俯察，既以博生財之途而自是，天不愛富，地不愛寶，人官物曲，鹹奮發以赴聖天子之精神。道之所為，大亨而正也。（後股）
於財之未者而生之，生於天，生天地，生於人，而實生於君。《周禮》、《周官》，具見聖人之學問。於財之既生者而益生之，益而生，畜而生，節而生，即渙而益生。官山府海，只為霸國之權謀。（束股）
生財之道，即絜矩以平天下之大道也。（收結）
胡長生寫完八股文，左右端詳，不是很滿意，但只能這樣了。他收拾筆墨，起身交卷，走出考場，忽然忐忑不安起來，實在不敢判斷自己寫的是好是壞。京城是全國政治、經濟和文化中心，人才濟濟，學子們十年寒窗，無不希望一舉成……自己第一次參加考試，沒辦法和其他人比較，先回家再說吧。
一進大門，他感覺氣氛明顯不對。原來府中數十雙眼睛都在觀察三少爺，想透過他的表情發現蛛絲馬跡，此時父母和兄長都在樓上等兒子吃飯。
“小弟。”胡振天見兄弟進來，立刻急不可耐道：“怎麼樣？”
“還行。”胡長生道：“二哥，實不相瞞，小弟不敢說大話。全京城學子匯聚一堂……怎麼說呢，反正你三弟出汗啦。”說完，他勉強對父母笑了笑。
胡寶良本來對三兒就沒信心，如今見他毫無喜悅之色，心想這王八羔子，肯定是沒考好，我怎麼……唉，生出這麼一個沒出息的兒子？你奶奶的。
東方鳳凰打岔道：“今天都不提這事兒，三兒，你還年輕，凡事想開點兒，以後有的是機會，過來，陪你爸和二哥喝酒。”
胡長生越琢磨越沒底，
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