我的苦命的兒啊！……”哭著，叫著，竟然昏了過去。
江劍臣知道孃親是驚喜過度，一時昏厥，連忙把母親抱起，輕輕地揉了揉她的幾處穴道，知母親自會慢慢醒轉。他已知面前的賣唱老人果然是自己的生身之父，見他也象似承受不了這突然降臨的喜事，頹然跌坐在椅子上面。
江劍臣一面把母親交給那少女攙扶，一面撲跪到爹爹膝前，以最快的速度，簡要地敘述了自己二十七年的經歷。可憐受盡了人生折磨，飽經風霜，年近半百的司馬文龍手撫愛子，句句血，聲聲淚，飽和著血淚，說出了自己和心上人的半生坎坷。
三十年前，司馬文龍懷才不遇，淪落為大內優伶之後，意志消沉，痛不欲生。作為金屏公主伴讀的楊碧雲慧眼識英雄，對司馬文龍由憐生愛，利用司馬文龍經常在宮中日夜侍奉演出之便，二人得以長相聚首。時間一長，竟有了夫妻之實，自然談到了婚嫁之事。
楊碧雲為了愛情，不顧禮教束縛，竟然向老父楊森稟明瞭要嫁給司馬文龍的堅決要求。
難得老將軍楊森一方面疼愛女兒，不忍拂她意願，另一方面也著實憐惜司馬文龍的才貌，幾經思考，意然想允准此事。
按說，這一對恩愛情篤的男女本該花好月圓，共偕白首。不料，好事多磨，十八歲的楊鶴在武科場中高中第三名探花。他科場得意，青雲在望，對姐姐一個將門千金，富中才女，竟然要嫁給一今供人玩樂的戲子，哪裡肯依？一家三口，鬧得天翻地覆，死去活來。
事情被司馬文龍得知，他本就自慚形穢，配不上如花似玉、出身豪門的碧雲，為了不讓心上人和父弟反目，自己悄悄地含恨隱去。偏偏楊碧雲在痛不欲生的時候，竟然發現自己有了身孕。楊森父子勒令其墜胎，楊碧雲死不從命，所以才有了一病半年拒不見客之說。
臨產之前，楊鶴以照顧門風為名，誆楊碧雲去高山腳下覓地容身。俟孩子生下，買通收生婆，乘楊碧雲產後昏迷之際，將嬰兒棄於江邊。
楊碧雲清醒之後。發現不見了孩子和那一方自己刻不離身的繡花布片，再三追問之下，楊鶴不得不以實相告。卻不料那包孩子的布片竟是御戲班中一幅矇頭方巾。這幅方巾是司馬文龍扮演武小生戲“獨木關病挑安殿寶”中矇頭的行頭，也是司馬文龍與楊碧雲第一次訂情之物。
自此以後，楊碧雲再也不願見胞弟楊鶴之面，每日黃卷青燈，焚香禮佛。二十七年來，一直默默祈禱冥冥之中的神靈，保佑心上人無災無難，護庇兒子長大成人……
聽了父親的敘述，江劍臣心神震顫，默默垂淚。這時，楊碧雲也悠悠醒來。司馬文龍把那個少女引見給了江劍臣。
司馬文龍含恨出京，飄泊天涯，貧病交加，幾乎死於客旅，幸得一個走江湖的郎中救活了他。那郎中名叫鄔振鵬，家中只有一個妻子。身世也很淒涼。二人一見投緣，司馬文龍就跟他迴轉了故鄉。
一連數年，司馬文龍一直纏綿病榻，多虧鄔振鵬精心調治，才漸漸有了起色。不料鄔振鵬的妻子生了一個女兒後，得產後風死去，鄔振鵬也不久身亡。司馬文龍就把女孩當作親女撫養成人，取名鄔念慈，相依為命，直至今日。
司馬文龍心中思念楊碧雲，感她終身不嫁，每隔三年必獨自一人偷偷來承德一趟，遙望將軍府第，流連數日，一儘自己的相思之情。但他始終沒有勇氣逾越雷池一步，去和心上人楊碧雲見上一面。
這一次，義女鄔念慈死說活纏非跟來不可，還指天立誓，一定要見義母一面，不能讓二位老人老是這樣天各一方，含恨終生。司馬文龍憐她幼失父母，對沒有見過一面的義母孺慕情殷，迫不得已才帶她同來。不料竟因禍得福，夫妻相會，父子重逢。
聽了司馬文龍三十年來的艱辛遭遇，目睹司馬文龍瘦削的面頰和兩鬢蒼然的龍鍾病態，楊碧雲又哭昏在司馬文龍的懷裡。江劍臣雖然心酸悲痛，但找到了爹孃，他的心中還是喜多悲少。
見慈母老是止不住悲悽心情，忙悄聲說道：“一家四口團聚，原是天大的喜事。母親切不可再哭了！孩兒受聖命尋親，吏部只限期一月，還是談正事要緊。只怕孃舅拆散咱們一家骨肉於前，再拒絕認我父子於後。那時，孩兒將難逃違旨之罪，娘看如何是好。”
聽了江劍臣這一番話，楊碧雲果然冷靜下來，悽然笑道：“劍兒放心！當年的悲劇，絕不會重演。那時，一來為娘年幼膽小，二來受禮教束縛，最要緊的還是顧全楊家三世將帥門第，才被你母舅楊鶴強逼威脅拋離了你們父子。如今，上天慈悲，又把你們送到了
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