然嘆息一聲，癱坐回椅子裡，冰冷的眸子卻是越過眾軍官的身影，最終投在一名身量筆挺的英俊軍官身上。
這英俊的軍官叫卡爾波夫，是中央方面軍第一集團軍的司令，也是進攻葉卡捷林堡戰役的第六任指揮官！在他之前，已經連續有五位前任不是被革職就是死在憲兵隊的槍口下！看到沙皇投來的冷冰冰的目光，卡爾波夫猛地打了個冷顫，條件反射般挺直身軀，竭力鎮定道：“陛下，請再給臣一週時間，臣向你保證，一週之內一定攻克葉卡捷林堡。”
“夠了。”亞歷山大二世淡然看著卡爾波夫，面無表情，“我已經給你整整七週時間了！比你所有的前任都充裕的時間，可你卻還是令我失望。”
亞歷山大二世輕輕一揮手，厭惡地轉過頭去，彷彿一刻也不想再多看卡爾波夫。兩名虎背熊腰的憲兵立即撲了上來，惡狠狠地架住卡爾波夫就往帳外拖。
卡爾波夫心膽俱裂，使勁地掙扎著，腦子裡想著一切可以說動沙皇保住性命的說辭，一張嘴巴也不由控制地胡言亂語起來。
亞歷山大二世木然依舊，根本不為所動。
憲兵押著卡爾波夫穿過大營時，迎面遇上了軍務大臣保羅。
“保羅，救命啊，救我，求求你，救救我吧……”
保羅輕輕伸手，從憲兵手裡救下了卡爾波夫，憲兵還有些遲疑是否要放人時，保羅已經拉下臉來沉聲道：“怎麼，沙皇的命令你們也敢不遵嗎？”
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帥營內，亞歷山大二世對著地圖發愣，他的目光死死地盯著那紅紅的一點，就是這紅紅的一點，愣是拖住了中央方面軍整整60萬大軍！整個方面軍八個集團軍輪番上陣、連續進攻，甚至撤換了六任指揮官，結果卻仍未能攻克葉卡捷林堡！
亞歷山大二世不知道，葉卡捷林堡內的中國守軍傷亡了多少人，但他知道俄軍的傷亡！自從圍攻葉卡捷林堡以來，六個月裡，俄軍已經付出了傷亡21萬人的慘重代價，其中15萬人戰死，平均每天陣亡800餘人。
葉卡捷林堡就像一架龐大的絞肉機，冷酷而高效地絞殺俄羅斯士兵的生命。
保羅的身影幽靈一樣出現在亞歷山大跟前。
亞歷山大二世長嘆一聲，目光從地圖上移開，頹然說道：“克里姆林宮的上空應該已經飄起白雪了吧？冬天真的快要來了……”
保羅神色微動，長於察言觀色的軍務大臣從沙皇輕輕一句話裡判斷出，亞歷山大二世已經有了撤軍的想法！沙皇厭倦這場戰爭了，他不想再和中國人無謂地廝殺下去了，實際上，也是沙皇失去信心了，他不認為憑俄軍的能力，能夠攻克葉卡捷林堡。
但沙皇礙於面子，不肯直接在臣下面前說出心裡話。
保羅輕咳一聲，說道：“陛下，臣想說句不該說的話。”
亞歷山大二世說道：“說吧。”
“陛下，為了和中國人進行決戰，帝國已經抽空了各地的駐軍和邊界的國防軍，僅在波蘭前線保留了少量的駐軍，臣以為，這是十分危險的！警察總署反應，各地的農奴主因不滿陛下解放農奴的政策，均有蠢蠢欲動的不穩跡象，如果放任這樣的情形自由發展，一旦讓各地的農奴主們相互聯絡起來，匯聚成一股逆流，後果將不堪設想呀。”
亞歷山大二世靜靜地盯著保羅，說道；“你的意思是……”
“撤軍！和中國人議和。”保羅鎮靜地說道，“這場戰爭再持續下去已經毫無意義，甚至還會危及帝國的生死存亡。”
亞歷山大二世默然，並沒有立即表明態度。
一邊的政務大臣則立即反駁道：“笑話，就是帝國願意撤軍議和，中國人肯嗎？中國人素來野蠻掠奪成性，如今他們在南北兩線都取得了突破，他們肯放棄這麼好的掠奪機會嗎？臣以為絕無可能。”
政務副大臣也立即附和道：“對，對付這些野蠻成性的中國人，只有動用軍隊消滅他們。”
保羅並不直接同政務大臣辯論，只是向亞歷山大二世旁敲側擊道：“陛下，局勢已經很明顯了，中國人已經把葉卡捷林堡經營成了一座堅固的軍事要塞，這座要塞就像是頂在帝國東疆的一柄鋒利鋼刀，隨時都可能捅進帝國的腹地，如果有可能，帝國當然要不惜一切代價拔除這座要塞！但問題是，在我60萬中央方面軍連續六個月的圍攻下，葉卡捷林堡始終難以攻克，沒有人知道中國人還能堅守多久，但臣知道我軍已經支撐不了太久了，軍糧不繼，士兵的冬裝沒有著落，政府的財政已經接近崩潰的邊緣……”
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