一面加緊構築工事準備頑抗，一面等候援軍的到來。
1861年2月初，從歐洲趕來的兩萬俄羅斯援軍抵達遠東，與中國國民警衛軍會戰於佳木斯地區，經半月激烈交戰雙方均損失慘重、無力再戰，俄軍退回海參崴休整，中國軍隊也撤回盛京固守。
這次秦中華奉了北方戰區司令長官蒙虎之命，就是從前線專程趕回長沙向秦漢彙報北方戰區的最新戰果。當時，有線電報雖然已經在各大城市之間架設了電網，前線的戰報得以迅速送到長沙總參謀部，但許多情況在電報裡還是沒辦法詳盡說明，就需要派人到長沙面見秦漢，說明一切。
憑心而論，秦漢對佳木斯會戰的結果不太滿意。
中國軍隊裝備相對落後的時候，還能在廣東擊敗裝備精良的六國聯軍，現在裝備已經優良得多了，卻還打不贏裝備低劣的俄軍，真是豈有此理！蒙虎在電報裡也並沒有提及是什麼原因造成了這種結果，只說自己指揮失誤所致，並且信誓旦旦地表示，待來年天氣回暖之後，一舉解決俄羅斯的遠東軍。
秦中華併攏雙腿，啪地向秦漢敬了一記標準的軍禮，以軍人特有的鏗鏘語調宏聲道：“第十五師少將師長秦中華，奉北方戰區司令長官上將蒙虎令，前來向大總統閣下彙報工作！請指示。”
秦漢情不自禁地挺直腰桿，擺了擺手道：“稍息。”
秦中華沙地右腳尖前踮，身板仍然挺得筆直。
秦漢又擺手道：“請坐。”
秦中華這才走到椅子前，沙地坐下，身體保持著標準的兩個直角。
秦漢吸了一口湘煙，從鼻管裡噴出一股煙霧，淡然道：“說吧，佳木斯會戰，究竟是怎麼打的？”
秦中華心下一震，秦漢的語調雖然平淡，可他分明從他的話音裡聽出一股森冷的怒意，那是一股憤怒到了極點卻又極力壓抑著的怒意，這說明秦漢對佳木斯會戰的態度，絕不是像他表情上所表達的那樣不太在意。
秦中華吸了口氣，凝聲道：“佳木斯會戰失利，最主要的原因是部隊對天氣的惡劣程度估計不足。進入東三省時，正是金秋十月、天氣涼爽，將士們都身穿單衣，直到我軍勢如破竹一路打到盛京，天氣也並不太冷，可就在佳木斯會戰開始之前，天氣突然轉冷，將士們不得不身穿單衣抵禦零下幾十度的嚴寒，短短的半個月間，非戰鬥減員就達全軍三分之一強。”
秦漢皺緊了眉頭，腦子裡忽然想起了拿破崙和希特勒，這兩個曾經囂張一時的梟雄，與其說是敗在北極熊的熊掌下，倒不如說是倒在北極地區惡劣的天氣條件下。他已經嚴令後勤部注意棉衣的供給了，可警衛軍的推進速度太快了，後勤部日夜趕製出棉衣甚至還來不及送上前線，佳木斯會戰已經打響了。
秦中華神色黯然，嘆道：“還有我們的大炮，由於北方地區氣候過冷，炮筒承受不住極冷和極熱的溫差，超過一半的大炮都在發射時炸膛，不但沒有殺傷敵軍，甚至還炸傷了自己人，還有我們的重機槍，槍管也嚴重冷縮變形、還有的像瓷器一樣碎掉，無法長時間有效使用……”
秦漢越發皺緊眉頭，心忖製作槍械用的鋼材也需要提高質量，尤其是鋼鐵成分裡的碳、硫等有害成分一定要降下來！
秦中華臉上露出一股森然之色，在他眼前彷彿重新浮起了慘烈的廝殺戰場。
“可既便是這樣，弟兄們也打得很英勇。為了伏擊敵人，我們身穿單衣趴在冰天雪地裡，衝鋒號吹響的時候，許多弟兄已經被凍得神志不清，可他們就是拖著凍傷的雙腿，爬著也向前衝，衝鋒號響，絕沒有退縮的兵，沒有了大炮，也沒有了重機槍，我們就用步槍，用投擲彈，用刺刀跟俄國人拼命。”
說到這裡，秦中華的臉上露出了自豪的神色，說道：“俄國人身材高大，身體強壯，可在拼刺刀的時候，他們根本就不是我軍的對手！我軍三個戰士品字形擺開，基本上可以拼贏五個俄國人。”
“好！”國務卿張亮基忍不住動情地讚道，“警衛軍的戰士們都是好樣的！我回頭就讓青年報的記者來採訪秦將軍，將這些可歌可泣的事蹟記錄下來，發表出來，號召中國所有的熱血青年都向我們可愛的戰士學習……”
第六章 準備
1861年3月，經過大半年的精心準備，西北戰區的籌備工作終於圓滿完成，3月10日，西北戰區正式成立，左宗棠上將任司令長官，下轄六師、七師、十師、十一師四個步兵師，以及孫子義的騎兵一師和炮兵四師，司令官暫設蘭州。
臨去蘭州上任前，左宗棠前來
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