“多謝提督大人好意，本官先替小女謝過。”張亮基客氣一番，向碧兒道，“我們走，回府再說。”
塔齊布一直將張亮基送出大營轅門之外，才命親兵寄來快馬，連夜前往水陸洲湘勇大營拜見曾國藩。
***
次日，三通炮響，比武重新開始。照例又是塔齊布的訓話。
塔齊布臉青著臉走上一號擂臺，厲聲道：“昨夜，竟有營中士兵強搶民女意圖聚眾輪姦！”
此話一出，圍觀鄉民們盡皆譁然，便是列成十二個方陣的綠營將士們也開始小聲地竊竊私語起來。
“來人，給我把這三個沒有人性的東西推上臺來。”
塔齊布斷喝一聲，秦漢和五名如狼似虎的親兵已經押著神色灰敗的胡有標三人走上臺來，頃刻間，整個城南大營有如一塊巨石投入了滾油裡，炸開了鍋。人們紛紛猜測，新任的塔提督是不是想要殺人了？
塔齊布鷹目一掃佇列整齊的綠營官兵，眸子裡掠過一絲殺機。
“鎮湘營把總胡有標，品行不端、治下不嚴，於昨夜強搶民女碧兒，意圖聚眾輪姦，且本身對所犯罪責供認不諱，根據大清軍律，論罪——當斬！”
“且慢。”
塔齊布話音方落，鎮湘營方陣裡已經響起一聲暴喝，參將胡海昂首闊步出列。
“塔大人，胡有標意圖聚眾輪姦，有何證據？”
“本督的話就是證據！”塔齊布冷眼瞧著胡海，厲聲道，“怎麼？你可是認為本督在無中生有誣陷胡有標嗎？”
“卑將不敢。”胡海神色鎮定，不亢不卑地答道，“只是胡有標從軍多年，殺敵無數，替我大清朝立下二十餘年汗馬功勞，對待有功之人，若是憑大人一句話，說斬就斬了，兄弟們難免寒心。”
“對，憑什麼殺我們鎮湘營的人？”
有參將胡海帶頭，幾名遊擊和都司也越眾而出，聚集在胡海身後，吶喊助威。
“你們想幹什麼？”塔齊布冷冷地看著胡海等人，說道，“可是想聚眾鬧事？”
胡海回頭看著身後群情激憤的將士，心中不無得意，自任鎮湘營參將以來，一番苦心總算沒有白費，塔齊布雖然是湖南提督，要想動他鎮湘營的人，也得問問他胡海答應不答應。
“塔大人，卑將只是想討個說法。”
一名千總大聲附和道：“對，不給個說法，兄弟們絕不答應。”
這一聲絕不答應有如一根導火索，點燃了鎮湘營所有綠營兵由來已久的戾心，幾乎所有計程車兵都揮舞著手裡的兵器，同聲大喝：“我們不答應。”
眼看鎮湘營群情激憤，大有一言不對便殺上比武臺搶人之勢，塔齊布的額頭上已經沁出一層細細的汗珠出來。
秦漢提刀站在塔齊布身邊，一手死死按著胡有標的脖子，令他難以動彈。
“大人，是時候動手了。”
塔齊布一咬鋼牙，厲聲道：“胡有標意圖聚眾輪姦，罪證俱全，按律斬！誰若敢聚眾滋事，殺——無赦。”
秦漢抽出鋼刀，高高擎起，鋒利的刀刃迎著朝陽生起一團冷輝。
第十二章 鐵血
“斬！”
塔齊布斷喝一聲，秦漢手起刀落，寒光一閃胡有標的頭顱已經跌落臺下，熱血頓時激濺而起，染紅了一號擂臺。
胡海眸子裡寒光一閃，兇芒畢露，回頭振臂喝道：“兄弟們，我們鎮湘營的人絕不能吃這樣的啞巴虧，都給我抄傢伙，殺！”
“殺。”
一千鎮湘營將士齊聲吶喊，揮舞著兵器向一號擂臺蜂擁而來，胡海更是舞刀直奔塔齊布，心忖索性一不做二不休，殺了這***，然後帶著兄弟們去湖北投奔長毛。
塔齊布臉色發白，忍不住以手拭額。雖然秦漢已經料到了鎮湘營的反應，也早有佈置，但當他真的面對氣勢洶洶的綠營將士時，難免心中猶豫，這可都是大清朝的正規綠營兵啊，眼下正是殺長毛的有用時候，怎能自相內訌？
鎮湘兵轉眼間便殺到了擂臺下，領頭的胡海一刀砍翻了試圖上來阻擋的親兵，拔身而起。
眼看塔齊布仍然猶豫不決，秦漢當機立斷，不等命令將事先準備好的響箭甩往空中，一甩出響箭，秦漢更不停留，揮刀直取胡海，所謂擒賊擒王，只要以雷霆手段格殺了胡海，就能鎮住鎮湘營，只要鎮湘營被控制住，別的綠營兵就不可能掀起多在的風浪。
響箭在空中響起一聲響亮清脆的“叭”聲。
聞聽訊號，
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