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“大人，來了。”
左宗棠拿著一支箭，急匆匆走進了湖南巡撫張亮基的簽押房，那箭上赫然穿著一封文書。
張亮基聞言輕輕一震，從檔案堆裡抬起頭來，目光突然縮緊，直直地盯著左宗棠手裡的箭和文書，心中是既期待又恐懼。期待知道女兒的下落安危，又恐怖得來的是個噩耗。
左宗棠神色凝重地將文書取下，在方案上輕輕攤開，一行工整的隸書清晰地映入兩人眼簾。
“令嬡暫居敝處，一切安好，勿念。可譴婢女一人攜白銀一萬兩，於明日午時至城外三河口等候，到時自會有人前來迎接，切記休要派人跟蹤，更不要派官軍追剿，否則令嬡小命不保。”
在文書的最後，以殷紅的藥水畫著半枚銅錢。
“半邊銅錢會。”張亮基和左宗棠對視一眼，失聲驚呼起來。
第十四章練兵
“老子我叫秦漢，從今天始就是你們的營官。”秦漢鐵塔一樣屹立在新編六營的方陣佇列前，厲聲道，“軍人當以服從命令為天職，老子的命令你們必須無條件服從，都聽明白了嗎？”
“明白了。”
只有幾個剛招募的新兵稀稀落落地回答，還有幾個新兵嘻嘻偷笑。
秦漢臉色一沉，狼一般的眼神從士兵們臉上掠過，厲聲道，“聽本將號令，一支香的時間之內跑步到前方山頭集合，逾時不到者都給老子滾蛋。”
話落，秦漢轉身點燃一支香，然後跑步，揚長而去。
一些新招的新兵趕緊跑步跟上，然後是一些綠營老兵，但更多的綠營老兵卻在各級軍官的唆使下根本不聽命令，仍然懶懶散散地站在原地不動。
秦漢冰冷地站在距離大營五公里遠的小山包上，手裡的信香已經燃盡，可準時抵達計程車兵還不及半數，站在他面前顯得稀稀落落。一清點，居然只有九百零六人，還編不齊兩伍，剛任命的哨官更是隻來了一個，那還是在比武中比較出色的一個鄉民。
隨手將信香扔掉，秦漢厲聲道：“時辰已過，逾時未達者已經再不是新編六營的人了！我們繼續訓練，看見前面的山頭了嗎？”
士兵們順著秦漢手指的方向望去，薄薄的晨霧裡有一個山頭隱隱閃顯，估計距離相當之遠。
“這次我給你們三支香的時間，從這裡跑到那山頭，不能按時抵達的笨蛋將被淘汰，都給老子滾回家種田抱娘們去。”
新兵們便肆無忌憚地大笑起來，不知不覺間，這些來自鄉間的純樸漢子便被秦漢獨特的粗獷氣質所吸引，便是那些跟上來的綠營老兵，也覺著這新任的營官和以前的那些守備、參將大不一樣，對普通士兵似乎要親近許多。
秦漢率先動身，健步如飛開始跑步前進，經過嚴格軍事訓練的他，這種程度的越野跑簡直就是小菜一碟。有幾名自負腳力的新兵不甘落後，居然和秦漢賽起腳力來，緊跑幾步，從秦漢的身邊越過，搶先領跑，頓時惹來後面跟上的新兵們的大呼小叫。
秦漢對士兵們的情緒非但不加制止，反而心中暗喜。
尤其是是那名剛被提拔上來的哨官，來自湘潭的鄉民劉昆，更是一馬當先，跑得飛快，身影很快便在薄薄的晨霧裡顯得迷離起來。這廝身高腿長，渾身肌肉虯結，似有使不遠的勁，是個當兵的好料。
秦漢仍舊不急不徐地跑著，他非常清楚，劉昆那樣的速度是絕對無法持久的，在超過十公里的遠距離越野中，是不可能長久保持這種近乎短跑的速率的。果然，在接近一半路程的時候，劉昆被秦漢超越。劉昆眼巴巴地看著秦漢絕塵而去，想追卻心有餘而力不足。
經過又一次的遠距離跑步，又有十多名新兵未能準時到達。
秦漢叉開雙腿，像門神一樣站在山包唯一的山道上，冷冷地看著十餘名遲到者。他們明顯已經累壞了，氣喘如牛，有幾個更是不濟地歪倒在地上，再沒力氣動彈一下。
“你們回家吧。”秦漢的語氣聽起來有些柔和，“以你們現在的體質不適合當兵，等你們練就了強悍的體質再來投軍吧。”
“可是俺想當兵，俺家的田都抵了租了，留在鄉下沒活路了。”一名年輕的新兵幾乎哭出來，“俺爹俺娘還等著俺捎錢回家餬口呢。”
秦漢心中一陣不忍，但說出來的話絕不能食言！否則有了第一次就會有第二次，以後在士兵面前還有什麼威信可言？
“一個月，我給你一個月的時間，你回家自己訓練，什麼時候你能在三支香的時間裡跑出這樣的距離，我
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