南巡撫張亮基正在書房裡長吁短嘆。
塔齊布一介武夫，接觸的從來都是軍伍之事，自然不可能以常理去推測這件事，事實上，等待秦漢的哪裡是什麼皮肉之苦？非但不是皮肉之苦，反是一樁大大的美事。這事，塔齊布不清楚，但秦漢心知肚明，在塔齊布跟他提及時，他便心中暗喜，知道事情已經有些眉目了。
除了秦漢，還有一個人對此事也是洞若觀火，那便是左宗棠。
在秦漢把張雨涵交給左宗棠的時候，他便發現，張小姐看秦漢的眼神有些古怪，當時就斷定兩人在路上一定是發生了什麼事，而根據他的經驗，斷定兩人是有了戀情，張小姐怕是已經喜歡上秦漢這個莽漢了。
按說，張小姐毫髮無損地歸來，左宗棠自然應該喜出望外才是，對張亮基也算是有了交待。但他心裡總覺得這事有些古怪。怪在哪裡？怪就怪在張小姐毫髮無損，不但不曾遭受欺負，甚至沒有餓著、累著，精神氣色都很好，倒像是去親戚家小住了一段時日似的，這事要說起來，就跟傳說似的，換誰都不會相信，但他確確實實地發生了。
而且，左宗棠私下裡探過那幾名追隨秦漢找著張小姐計程車兵的口風，從他們的敘述裡，左宗棠還發現了一處蹊蹺。
找著張小姐的地叫老虎墩，除了一戶獵戶，相距最近的村子都在十里之外，若不是附近的鄉民，絕不可能知道深山密林中還住著這樣一戶人家。而聽那些士兵講，秦漢帶著他們是一路直奔老虎墩，似乎他早就知道這地兒似的，這就十分令人可疑。
但這事，左宗棠只能自己心裡懷疑，絕不敢跟張亮基講。畢竟張雨涵已經毫無無損地回來了，既然沒什麼事，那事雖然蹊蹺，卻沒必要再追究下去了。
張亮基長長地嘆息一聲，頹然望著左宗棠道：“今亮兄，你說，該如何是好？”
左宗棠神色古怪，似乎想笑又不敢笑，只得支吾其辭道：“大人，小姐仰慕秦將軍武藝，也是人之常情，一個女孩子家習武果然有些不妥，但自古便有花木蘭、楊門女將，足見女子習武並非一無是處。”
張亮基定定地望著左宗棠道：“你是說，答應她的荒唐要求？唉，讓本撫如何拉下臉來求他一個小小的營官哪，嘿。”
左宗棠微笑道：“此事自有卑職效勞，只是有句話不知當講不當講？”
張亮基滿臉感激之色，欣然道：“左兄但講無妨。”
左宗棠沉吟片刻，凝聲道：“大人要有心理準備，那個秦將軍，極可能是大人未來東床呀。”
張亮基臉色一沉，倒沒有如像左宗棠預想的那樣大發雷霆，默然半晌才嘆息道：“我早就看出來了。這丫頭自回來那日起便舉止古怪，多了些少見的女兒家風範，我當時就有些懷疑。後來她無緣無故要找一個年輕男子教授武藝，我就更是心中有數了，也罷，看在這些年來虧欠她良多的份上，就任由她胡鬧吧，我是管不了她嘍……”
左宗棠道：“正所謂美人配英雄，秦將軍雖然目前軍職卑微，但據卑職觀察，其人實乃人中龍鳳，帶兵有方，將來必然成就大器，堪稱小姐良配。”
“是嗎？”張亮基雙目一亮，說道，“那我倒是要見見他了，再說那天去大營也沒見著他，找機會當面感謝一番也是應該的。”
左宗棠道：“卑職都已經安排好了，秦將軍稍候便到。”
……（本卷結束） ……
第五卷 披甲橫行
第一章 危局
樂驍勇奇兵突襲，一舉奪取通城，在戰術層面上講只是一場小小的勝利，但就是這場小小的勝利，卻引發了雪崩效應！直接導致了太平天國西征軍的崩潰。因為通城是太平天國西征軍的儲糧重鎮，直接關係到西征軍的生死存亡。
在樂驍勇奪取通城的次日，韋俊便組織了一次悲壯的進攻，不惜一切代價也要奪回通城，但在樂驍勇部和胡林翼部的聯合夾擊之下，大敗，最終韋俊僅率兩千餘殘部沿長江南岸向東奔走。
武昌城裡的賴漢英和胡以晃聞訊也大驚失色，當即命石祥禎率一萬人出城，試圖增援通城，但遭到湘勇主力的迎頭痛擊，在湘勇炮火的猛烈打擊下損兵折將、無功而返。
經此一役，太平軍士氣一落千丈，軍無鬥志，而湘勇則大受鼓舞，士氣大漲。至此，太平天國西征軍的命運再無法挽回，覆亡只是早晚之事了。
三日後，獲勝的胡林翼率軍抵達武昌城下與曾國藩的主力會師，是夜，曾國藩先期派出喬妝難民混入武昌的敢死隊殺開城門，湘勇大隊人馬長驅直入。士
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