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石桂日日不斷念著經文，葡萄看她深信爹孃沒事，雖應和她，卻又替她擔心，認死理鑽了牛角，等堂少爺回來又怎辦。
宋家經得喪事，下元水官節那一天，好好做了一場法事，燒去許多紙錢，紮了綵船堆上紙錢元寶，點上河燈，放在河上，順流飄走。
葡萄空出手來，折了許多彩船元寶，央了石桂，趁著夜深人靜的時候悄悄在後院裡頭燒化了去，石桂應了，到了時候出門去，在門邊遇上了錦荔。
石桂一抬眼兒，錦荔便往後退了半步，她捱了那頓打，臉上看著沒傷，身上卻青一塊紫一塊的，養了許久才見好，倒不敢再惹石桂，肚裡罵上百來回，扁了嘴兒讓到一邊，眼看著石桂出去了，在她背後啐了一口。
石桂卻似背後長了眼，腳步一頓，錦荔如今就把她當瘋子看待，一見她停了，就當她是要打人，趕緊往院裡頭去，走了兩步才又訕訕停住了腳：“也不知往哪裡野去了。”
石桂到了花園子邊上，葡萄早已經把銅盆水桶都預備好了，一籮兒香燭元寶，覷著無人經過，衝石桂招招手。
她實則是想勸著石桂也燒一燒的，燒過了心裡也能安定些，揪著不放哪裡好過呢？可石桂卻只替她打下手，葡萄張了幾回嘴，都沒能說出來，嘆息一聲，擦著了火摺子，點了一堆紙錢，雙手合什，閉上眼兒腦子裡浮現的俱是原來她爹是怎麼疼她的。
買搖鼓買芽糖，把她從丁點兒大帶到七八歲，那會兒心裡滿是憤恨，此時人都沒了，對他越發寬容，三姑六婆街坊鄰居，哪一個不說他不容易，若是當初找一個心腸好的後孃，說不準此時一家人還在一塊。
葡萄從食籮裡頭取出麻腐包子油煎小餃擺在地上，真到辦起來才發想到已經記不得親爹愛吃什麼，只知道油煎小餃是他極愛的，非得裹上肉餡，裡頭再添些茨菇，鮮味裡帶些苦，把裡頭的肉塊挑出來給她吃。
葡萄吸吸鼻子，擺上供果，銅盆裡頭鋪上一層元寶，紙錢沾著火光，沒一會兒就躥起火星子來，燒紙錢說是隨風飄去了最好，飄得越多，就是拿得越多，葡萄點了點了香，默默看著紙灰飄起來，黑灰隨風打著旋兒，一徑兒飄到天上去，心裡頭那點傷感又翻騰起來，鼻子一酸，就要淌淚。
石桂站完了看著她燒紙，自己半點也不肯碰，哽在喉頭是說不出來的茫然，卻不敢去想要是真沒了家，她要怎麼辦。
一籮紙錢燒了好些時候，石桂就這麼站著，這一盆火烘得人半身都是熱的，菸灰飛起來星星點點往上飄浮，沒一會兒就升得遠了，抬頭也看不見，葡萄往後退上一步，嘴唇嚅動，說了幾句話，跟著就退到石桂身邊。
這會兒連蟬聲都聽不見了，院子裡靜得出奇，兩個人卻都不害怕，葡萄伸出手，握住石桂的手腕：“我往後就沒有家了。”連個可怨恨處都沒了。
石桂默不則聲，等那盆裡一點火星子都不見時，兩個點著燈籠，收拾了東西回去，石桂把葡萄送到幽篁裡，這才回鴛鴦館去，院子裡燈也黯了，也沒人聲了，她卻一點都不害怕，密密的樹蔭間透出幾點星光，閃閃爍爍照著她回去的路。
宋敬堂留在家鄉一時回不來，宋勉卻得回來，他不是正經主子，人將要到桃花渡了，後宅裡才透了訊息。
石桂正在葉氏跟前奉茶，小丫頭子掀了簾兒進來：“堂少爺到渡口了，老太太派我來知會太太一聲。”
石桂手上一抖，差點兒把杯子給砸了，春燕看她一眼，石桂託了宋勉找家人的事，院裡頭少有知道的，這是越了規矩的事兒，宋勉到底是宋家沒出五服的親戚，算是半個少爺，託了少爺替丫頭找家人，便是宋勉心裡是肯的，說出來石桂也要吃瓜落。
春燕是知道些的，卻裝著不知道，事兒傳到她的耳朵裡，論理就該教訓，只其情可憫，便只作不知，也不用罰她，反是繁杏讚了一聲宋勉高義。
石桂捧了托盤退出去，低眉垂目邁過門坎，心口怦怦直跳，氣都不均了，還輕悄悄把托盤遞到石菊手裡，急著去尋宋勉，話都來不及多說一句，快步到了門邊，出了門坎發足便奔，一路奔到二門上。
穿廊過院的時候腳程還快，越是靠近至樂齋越是腳步放得緩，到了大門邊上，一雙腳好似在地上生了根，怎麼也拔不出來。
這會兒天已經涼了，寒露都過了，家裡早已經發了夾衣，俱是一色的青褐，腰上還扎著白腰帶，石桂一隻手攥著腰帶的頭，一隻手緊緊扯著，就是不敢邁步子，
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