繁杏也是外頭買來的，此地無親無舊，大節下也是一人過節，葉氏陪著老太太吃湯唸經，春燕几個守著，倒放了她的假，想著回來也無事，乾脆往廚房裡要了酒菜。
石桂一面應聲一面捧了新制的冬衣出門，一路往至樂齋去，跨過半個院子，這才到至樂齋門前，裡頭靜無人聲，今兒處處放假，守門的小廝也不知跑去哪裡，石桂進去叩門，少年正坐在桌前寫字，飯食還未送來。
“請堂少爺的安。”少年寫得入神，聽見說話這才抬起頭來，他還記得石桂，衝她笑一笑，石桂已經進了屋，把手裡頭的包裹擱下：“這是太太給堂少爺這一季的衣裳鞋子，等會子還有人來送鋪蓋。”
至樂齋裡沒配丫頭，宋老太爺年輕的時候起就不貪女色，別個說起紅袖添香是雅事，他卻覺得最汙穢不過，讀書就是讀書，有美人伴，聲色迷人眼。
既是來投的親戚，宋家也想著給他配個小廝書僮的，學裡人人有，獨他沒有，可不顯得薄待了，也費不上幾兩銀子。
給少爺當書僮例來是件好差事，可給這麼個來投的窮親戚作書僮，那可就沒個指望了，宋蔭堂跟前是高升家小兒子，宋勉身邊得力的家生卻不肯侍候，葉氏既下令，就沒有更改的，人是送了上來，可比宋勉還像個少爺，過節怎麼肯陪他清燈冷盞。
宋勉見石桂往屋裡看，笑一笑：“我讓墨書回去過節了。”
石桂脆生生接品：“少爺寬厚。”屋裡鋪蓋還未鋪，爐子沒點，水都沒燒，料得是家裡挑上來的小廝，這個堂少爺使不動，挽了袖子替他把爐子點上，燒了熱水拎進來，廚房裡也送了菜來。
半隻板鴨，一塊花糕，菜式是好的，精心不精心，一眼就瞧出來了，石桂也不說破，少年窘迫站著，口裡稱謝，卻沒錢打賞。
“多謝媽媽了，才剛繁杏姐姐還問呢，我說必然送來了，太太吩咐的事兒，媽媽們哪有不精心的。”石桂一句話把葉氏抬了出來，那婆子便疊著手笑：“哪裡要繁杏姑娘催，今兒都過節，還有點心晚些送來。”
等那婆子走了，石桂倒了茶也要出去，少年拿了一方糕遞給她：“這個給你，你叫什麼？”石桂連連擺手：“可不能拿堂少爺的東西，我叫石桂，太太院裡侍候的。”
這糕給他作人情也是好的，便不能給別人，院裡同窗分一分也好，沒爹沒孃光身投靠了，可不是處處受人欺負。
少年原就生得蒼白瘦削，到宋家這些日子也沒能養得白胖些，手上捏著糕，見石桂拒了，面上泛紅，非得給她：“我不吃這些甜的，你拿了去罷。”
石桂眨眨眼兒，約摸明白過來，知道這是他的好意，衝他福一福：“謝堂少爺。”笑團團的接過來，少年這才露出點笑意，衝她點一點頭。
石桂拿著糕去廚房，婆子知道是她是替繁杏來拿菜的，又是備酒又是切肉，新黃米包了紅棗作的煎糕，板鴨清煮現切，皮肉晶瑩，這會兒螃蟹也肥了，一個婆子開甕兒，問道：“繁杏姑娘這兩日可能吃蟹？”
這是問石桂繁杏來沒來月事，若是來了，還給她煎生薑紅糖茶吃，對比送到至樂齋去的，樣樣殷勤事事妥帖。
香糟嫩蟹盛在青瓷小碟裡頭，又打了一壺菊花酒，四層的食盒子擺得滿滿當當的，頂上還放了酸棗兒搗的粘：“這是去歲摘的□□浸的酒，給繁杏姑娘嚐嚐鮮。”
一面笑一面替石桂把食盒子拎到院裡，石桂摸了錢出來，這麼一盒子擺開來也有一桌，哪知道石桂也有，鮮鮓銀魚白似玉，新鮮菱角草橋荸薺剝得齊整整的擱在小碟裡頭：“這個給姑娘當零嘴兒。”
石桂不意跑一趟廚房還能得著這個，推了一回：“怎麼好拿嬸子的東西。”推託不過，到底收下了。
繁杏先問一聲差事可妥了，看石桂點頭招手讓她進屋，桌上早已經擺出一對杯子來，手裡託了個美人頸的細銀蓋瓶兒：“你沒吃過酒，喝點這個霜菊露，太太給的，我今年還沒嘗過呢。”
給石桂也倒了一杯，分吃了板鴨，還有煎糕，繁杏並不怎麼說話，石桂也就陪著，兩個都想起家人來，彼此都沒話說，石桂不說家人，繁杏也不記得自己生在哪兒，只知道叫人賣了，也是一程一程的轉，落到宋家已是高運。
“等吃了飯，你就去院裡九花山子下邊耍。”繁杏知道石桂沒得著話不敢隨意出院門：“春燕也太仔細了些，你夜裡去看看你乾孃。”
鄭娘子前二日送了重陽糕過來，說她要跟女兒一道過節，石桂葡萄走不開，便不帶她們去，給她們送些糕，就算過了節了。
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