房裡，東院裡老太太太太都不吃葷了，幾個姨娘更沒有特意做了送上去的道理。
就是最受寵愛的錢姨娘，也差了葡萄過來，說不必特意預備著，葡萄回廚房來好似衣錦還鄉，還沒到門邊，就叫著石桂的名字，說來瞧她來了。
到底一處住了這許久，又跟她一道受過罰，縱拌嘴堵氣，也依舊是乾姐妹，石桂瞧見她便笑，葡萄倒真是不一樣了，耳朵裡掛了小珠子，手上套了香串兒，衣裳不再是青色鵝黃的那一身，換了湖藍底的櫻草對襟窄袖衫子，底下一條藍底褲子，才走了沒幾日，卻儼然是個內院丫頭了。
“我們姨娘吩咐我過來，說夏至那一日，就按著太太房裡的菜減等就是，不必再加旁的了。”葡萄才要邁到廚房裡，聞著煙火氣，往後退一步，拉了石桂到門邊，唧唧咕咕說個沒完。
才聽她說這句還當真是長進了，哪知道說完了又抬起袖子來，給她看身上的新衣：“你看，我剛去，木香姐姐就給我兩套衣裳。”忙叨叨說完了衣裳說住處，用的皂豆花油，身上洗得香噴噴的，頭髮烏溜溜的泛著光，還專拿出個小瓶子來：“這個給了你，這是桂花油，你拿它梳頭髮，這幾根黃毛也能長好。”
石桂才來的時候，頭髮又黃又細，養了半年，底下還是黃的，上頭長出來的卻烏黑，孫婆子還教她摘了薔薇葉子洗頭，不生頭屑，還有草木香味，石桂本不欲要，可她既是存著心來顯擺的，便
也收了：“多謝葡萄姐姐了。”
葡萄脆生生笑一回：“原來姨娘還想給我改名兒，還是太太說了這名起得好，才沒改過。”葡萄石榴都多子，人才到錢姨娘那兒，將將給她磕了個頭，她便道這名字不雅緻，要改了換旁的，知道這名兒葉氏都點了頭的，錢姨娘這才罷了。
石桂心頭一動，怪道都說錢姨娘得葉氏喜歡，竟小心到這份上了，點了頭，把菜的事兒應下了：“葡萄姐姐放心，我必辦好的。”
葡萄掐她一把：“我們是姐妹，怎麼說這些，你且等著，往後有了缺兒，就把你補進來。”石桂能做糕，她已然在錢姨娘跟前提過幾回，卻沒個動靜，等有了準信，她們還一個屋裡，她跟著小丫頭一道住了，這才覺出石桂的好來。
從來不拿她的東西不說，有了甚個吃食玩意還會分她，她住在裡頭才幾日，就丟東落西的，一枝眉筆沒用幾回，轉個身就不見了。
她把這些唸叨給石桂聽，石桂寬慰她兩聲：“別個拿去用了，你就問一聲，有借有還，要麼就是姐姐自個兒混忘了。”
葡萄坐到杌子上頭說了好一會兒的話，裡頭吃的穿的樣樣不同，面上搽的粉頭上抹的油都是上好的東西，太太怕錢姨娘光看一水的綠，把眼睛看糊了，專搬了兩盆花來給她：“你沒瞧見呢，好大兩盆子寶珠山茶，一朵有碗大，錢姨娘寶貝得很，花瓣葉子都不許碰掉。”
她一時說要掐一朵給石桂帶來，一時又說碰都不許碰一下，前言不搭後語，石桂也不揭穿她，笑眯眯的聽她說，還給她剝花生仁吃，她原來最愛這些零嘴，怎麼都不夠吃，這會兒間嫌棄這東西粗來：“是我忘了，該給你包一包點心出來的，木香姐姐的手藝，旁地兒吃不著的。”
石桂聽了便笑，木香既是個會做點心的丫頭，更不會再招一個進去了，勸道：“乾孃說了，叫我再學兩年規矩的，姐姐不必急著替我張羅。”
葡萄還喋喋說個不休，肚裡攢了好多話，一次吐個乾淨，這才站起來要走，石桂送她到門邊，葡萄嘆一聲：“我們原來多好，你要真能進來就好了。”
石桂送走了她，把那瓶桂花油拿出來分來，原來也不多，小瓷瓶裡倒出來，六個丫頭分一分也就沒了，三個家生的還皺鼻子，她們也有親人在院裡頭當差的，哪裡缺了這個：“真是個貴親戚，還是乾姐姐呢，就拿這個來打發你。”
石桂不接茬，就有人出來打圓場：“總比外頭買的要強些。”山上來了人，還是這許多人，山下渡頭便興旺起來，還有貨郎擔了擔子上山來賣雜貨，開了角門就在門邊賣貨，別苑立時就有了生氣。
幾個人相約有假了就往門邊去，看門的還是孫婆子，饒她幾個茶水錢，她就能開了門，外頭那些個花染織絲的帕子，粗銀的頭簪發繩子，就都能買著了。
“你們去罷，我可不得閒，夏至要裹麥粽做夏至餅，忙得恨不得能生四隻手，你們若見著細巧的梳子，給我帶一把就是了。”說著又回去廚房，替鄭婆子剝蠶豆，給她下酒吃，鄭婆子看她捱了教訓還一樣勤快，心裡點點頭，這番沉得住氣，倒是個能往上的。
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