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養謙先前其實並沒有不理她，只是心裡不得勁而已，聽琉璃這麼說，卻變本加厲地悔愧起來，便道：“以後我要冷了妹妹半分，你只管打罵我，不然就叫母親打我罵我。”
琉璃才嗤地一聲笑了。
兄妹兩人冰釋前嫌，琉璃叫養謙快些回去，畢竟要準備殿試，大意不得。
這幾天，養謙只覺得烏雲蓋頂，如今總算去了心事，歡喜無限地回屋去了。
四月初九這天，正是一個陽光燦爛的大晴天，金鑾殿上，碧空如洗，萬里無雲，爽明異常。
上榜的貢生們魚貫進宮，參加殿試。
小皇帝朱儆親自監考，徐閣老跟範垣丹墀下一左一右站著。
一時三刻，考生們都交了卷，翰林院跟禮部的人收起，一一給皇帝過目。
朱儆略看了半晌，叫徐廉跟範垣一併來看，又問他們意見。
徐廉認認真真翻看了一遍，同旁邊幾位翰林學士跟禮部考官們商議了一陣，道：“陛下，一甲三元，臣等覺著這三位為佳。”
說著，便挑了三份試卷放在小皇帝跟前兒。
朱儆一一看去，見分別是山東考生郭立，湖北邢雲山，以及蘇州的溫養謙。
朱儆看到最後一個名字，笑道：“咦，是他。”卻又問範垣道：“少傅覺著如何？”
範垣把手中的考卷放下道：“徐閣老選的自然是極好的，只不過……微臣覺著，這位河南的張賦，似乎也不錯。”說著，把張賦的卷子放下，正好壓在了溫養謙的卷子上。
這一下，徐廉，旁邊的考官眾人，小皇帝身旁的陳沖，都有些震驚。
範垣雖沒有明說，可是這舉動，顯然是要讓張賦取代溫養謙，也就是，要把溫養謙踢出三甲。
朱儆也很吃驚，到底是年紀小點兒，立刻出口問道：“少傅，這溫養謙可是府裡的親戚吧？”
範垣道：“是。愛之深，責之切。”
朱儆嘖了聲。
旁邊徐廉笑道：“陛下，容臣說句公道話，所謂文無第一，武無第二，張賦的題卷我也看過，的確是好，但我卻認為溫養謙的遣詞用字更勝一籌，意境也佳，雖然首輔大人的話也有理，可是自古‘內舉不避親，外舉不避仇’，如果真的因為是親戚所以要求更加嚴格，反而耽誤了朝廷擇取棟樑之才，不知陛下覺著如何。”
朱儆因為見過養謙，且又是琉璃的緣故，起先看見養謙在三甲，心裡早樂開花。沒想到範垣來這一招。
原本沒話可答，突然聽徐廉振振有辭說了這許多，當即大喜，道：“朕覺著徐閣老言之有理，徐閣老又是本屆的主考官，你說好自然是好的。那就這樣定了，溫養謙為探花。這張賦嗎，就讓他做二甲傳臚便是了！”
金口玉言，一錘定音，範垣的意見被駁回，臉色卻仍淡淡的，也並沒有說什麼。
朱儆見範垣並沒爭執，還以為終於壓了他一頭，暗中微微得意。
後，小皇帝又召見了幾位考生，親自面見詢問，養謙也在其中。
養謙因人物出色，就算在跟郭狀元跟邢榜眼站在一起，他也是最風度翩翩的那個，十分醒目。
朱儆神清氣爽，格外嘉許了他幾句。
放榜之後，先有報喜的奔到範府，馮夫人聞訊大喜，即刻把範瀾叫來，讓重賞來人，準備各色禮器，放炮披紅，迎接探花。
而京師之中其他跟範府交好的，聽了訊息，也紛紛地前來恭賀。
霎時間，範府門口車馬絡繹不絕，外頭範瀾範波，裡頭馮夫人跟溫姨媽均都應接不暇，一直鬧騰到入夜方止。
範垣卻在次日中午才回到府中。
此刻府內正大擺筵宴，範瀾帶著養謙在廳下週旋。
隔著牆，都能聽見那些喜氣鬨鬧的聲響，範垣想了想，並沒有往那處去，只仍回自己書房。
才進書房院門，打薔薇架下經過，突然間心頭一動。
範垣舉手在唇上輕輕抹過，眼神有瞬間的迷離。
在薔薇架下站了一刻，終於轉身出門。
他一路往琉璃的居所而去，眼見將到，突然又有些躊躇。
正在遲疑，卻見從琉璃的院子門口走出一個人來。
一身絳紅色的吉服，越發襯得面如冠玉，風流倜儻，此人竟是鄭宰思鄭侍郎。
鄭宰思出門，卻又回頭，不知在衝著誰含笑說話。
在範垣看來，鄭侍郎這幅歡顏笑語的姿態，猶如正開
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