旅行推銷員不加思索地正想叫一杯苦艾酒的當兒，忽然改變了主意一一一一一一一一一好苦艾酒三個字還沒有說出口。他盡力思索另一種酒的名字，卻沒有想出來，看見女店主給那兩個燈塔工人倒完酒以後手裡還拿著酒瓶，他就指著酒瓶說：
“給我也來一杯。”說完以後他把小箱子放在自己兩腳之間的地面上。
那女人把一隻酒杯放在他面前，這酒杯和剛才兩個工人的酒杯完全相同；她的另一隻手還沒有放下酒瓶，接著就往酒杯裡倒酒——用同樣乾淨利落的手勢，迅速到大部分的酒還處在杯底和酒瓶之間的空間之中，她就在這一剎那間抬起了酒瓶。手腕的旋轉一停止，酒的表面也就同時靜止下來，毫釐不差地滿到杯口——絲毫不高出一點點——彷彿有一個虛構的圖樣限制住酒杯的理論上的容量似的。
顏色——相當深的紅褐色——是一般以酒為基礎的飲料的那種顏色。酒瓶被迅速地放回到架子上，和別的不同牌子的酒瓶排成一行，一點也分辨不出來。剛才酒瓶在女人的胖手上，由於手指的張開——或者由於招牌的位置和觀察者的角度關係——使得馬弟雅思無法看出酒的牌子。馬弟雅思想在心裡把剛才的情景重溫一遍，以便記下那張花花綠綠的招牌紙的片段，拿來和排列在架子上的酒瓶比較一下，找出那個酒瓶來。結果他能找到的只是他剛才絲毫沒有感到驚異的一種不正常狀態：女店主用左手來斟酒。
他更仔細地打量著她；她在洗滌和諧拭酒杯——動作一貫地純熟迅速——可是他不懂得按照兩隻手在這項複雜的工作中各自擔任的職能，給每隻手事先走下一個指標，以致到了後來，他根本看不出她究竟是像常人一樣慣於使用右手呢，還是慣於使用左手。他一邊看一邊回想剛才的情景，最後他自己也弄胡塗了，開始把左手和右手混淆起來。
那女人放下抹布，拿起身旁的一隻咖啡磨子，坐在一張凳子上，使勁地磨起咖啡來。由於她害怕磨得這麼快會使一條胳膊過於疲勞，便輪流用兩隻手來轉動磨子的把手。
在咖啡豆子被磨碎的鬧聲中，一個顧客對他的同伴說了一些話——馬弟雅思沒聽懂說些什麼。他回想起來，有幾個音節似乎能湊成“懸崖”和——這一點更難肯定——動詞“捆縛”。他注意地聽間是誰也不再開口說話了。
旅行推銷員覺得很古怪：自從他來了以後，那兩個人就沉默了，只是小口地喝著酒，每喝一口都把酒杯放在櫃檯上。也許他打亂了他們的一場重要的談話吧？他竭力想象著他們在談些什麼。可是他突然怕知道這個話題，而且開始怕他們繼續談話，彷彿他們的說話可能無意中把他牽涉進去似的。按照這種不合理的推論，他可以毫無困難地一直推論下去：例如“無意中”這幾個字就是多餘的，因為，如果他一來他們就沉默下來的話，他們在女店主面前卻並沒有沉默，這顯然是因為他們因為“他”“在女店主面前”，不如說是“和她一起談話”吧。現在他們和女店主卻裝做互不相識。女店主不停地磨著，只是在要把咖啡豆注入磨子的時候才停頓一下。兩個工人總是設法留一口酒在杯底。似乎誰也沒有什麼話要說，可是在五分鐘以前，他在玻璃櫥窗外面看見他們三個人談得真起勁呢。
女店主正在給這兩個人倒酒，他們和大多數燈塔的職工一樣，穿的是藍色工裝。馬弟雅思把腳踏車靠著櫥窗，推開玻璃門，走到櫃檯上這兩個人身旁，把手時靠在櫃檯上，要了一杯酒。女店主給他倒酒以後，開始磨起咖啡來。她是一箇中年婦女，肥胖，龐大，動作熟練。這時候酒店裡沒有任何水手。這房子沒有樓。從大門望出去，看不見港口裡閃耀發光的海水。
顯然沒有人有什麼話要說。馬弟雅思轉過頭來望了望堂座。頓時害怕一切又要從頭開始：他進來時沒有注意到的三個漁民——一個十分年輕，兩個年紀較大——坐在屋裡的一張桌子旁邊，面前放著三林紅酒；恰好在這時候，最年輕的一個開始說起話來——可是磨咖啡的聲音使馬弟雅思聽不見他開始說些什麼。他豎起耳朵來聽。像往常一樣，談的是蟹的銷路呆滯。他又回過頭來對著櫃檯，想喝完那杯他不知道名字的紅色的酒。
他遇到了女店主的視線；原來正當他回過頭去望後面的時候，女店主一邊磨咖啡一邊在偷看他。他低下頭來注視自己的酒杯，彷彿他什麼也沒有看見似的。他的左邊，兩個工人朝前面望著酒架上的一排酒瓶。
“賣手錶的旅行推銷員大概就是您吧？”女店主突然用平靜的聲音問。
他抬起頭。她始終在打量他，同時不停地轉動咖啡磨的把手——
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