沈江蘺已經聽人說朝廷來了人；是提親的。她進屋見沈由儀時，嘴角便帶了一絲笑意。
不想沈由儀卻是面色鐵青，目光嚴峻。他招呼沈江蘺坐下，嚴肅開口：“雖然他如今是新帝，但為父拼著一死，也絕不會答應他的提親。”
沈江蘺心裡一沉，她沒想到沈由儀會拒絕得這麼堅定。她低著頭，聲音很輕，但很堅決：“女兒是願意的。”
沈由儀眼神如刀；嚴厲到：“你願意也不行！他是亂臣賊子，我絕不要這樣的女婿。再說你們之間不說血海深仇，被他囚禁的到底是你親生母親的血親！”
“為氣節計；為你母親計；這也絕對不行。”
沈江蘺突然抬起頭，雙手緊緊地拽著裙邊，緩慢而堅決地說道：“我愧對身上血脈。可這血脈何曾厚待過我？皇表嫂對我青眼有加，不過是因為我有用而已。若他只是尋常人，我肯定如父親這般激憤，也能以忠孝節義為先，斥他為亂臣賊子。可他不是，他真切地照拂過我；我亦真切地關心過他。我們，有過實實在在的經歷。”
沈由儀的語氣突然放軟了，眼神也不再鋒利，而是有一絲傷懷：“就是為你自己考慮，你也不能嫁給他。”
“皇后，說的好聽。人說一入侯門深似海，那後宮更是波譎雲詭的修羅場。不是做了皇后，就能在那裡喜樂一世的。為父再不打算入朝，你的母族便毫無政治力量。一個皇后不僅沒有母族支援，還與前朝關係甚深，將來，這後位，如何坐得安穩？”
沈江蘺垂下頭：“他會護我周全。”
沈由儀嘆了一口氣：“我知道，你們倆之間定然非同尋常，不然他不會如此鄭重一心立你為後。可是你不能不為長遠計。他現在可以待你全心全意。可是以後呢？帝王之愛，那是要拿生死去換的。”
“我甘願，並且毫不畏懼。”
“你心意已決，但我沈府不需要做皇后的女兒！”
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蕭棲遲承認自己算得上重情重義的人，卻不是一個傳統意義上的好人。西維公主鸞鳳為何來京師，他自己是再清楚不過的了。
造反這事情哪那麼容易？人家朱元璋當年幹這事情可是辛苦了一輩子，就算趙匡胤似乎輕鬆點，那也是因為趙匡胤位高權重，早已是萬人之上。
蕭棲遲不像朱元璋那樣寒微，卻也沒有趙匡胤的權勢。所以他需要盟友和支援。
他乾的這些事情，還真有點不好界定。他贏了，史書由他定，自然是開國皇帝，英明神武。要是他輸了，那就是勾結外敵，在歷史上遺臭萬年也不為過。因為他帶來的軍隊中有一支是北蠻騎兵，而武器大都來自西維的支援。
西維的王就是隻老狐狸，蕭棲遲現在想起他來都牙根癢癢——哪像北蠻人那麼實誠，容易忽悠！他能跟西維談成，其中鸞鳳居功至偉。
鸞鳳今年才十六，也不知看上蕭棲遲哪點了，一顆春心化作一池春水，挽也挽不住。於是他就順水推舟小小犧牲了一番色相，把鸞鳳的各種示好一一收下，一副不主動，不拒絕的模樣。同時心裡也打定了不負責的主意。
鸞鳳年紀小，以為蕭棲遲這態度就是不討厭自己。既然不討厭，是不是就有點喜歡？於是腦補了一整齣戲碼，以為兩人必定有情人終成眷屬。
只有蕭棲遲自己知道他這步棋走得多麼精明，精明到連他自己都覺得無恥。
他知道以西維王的雞賊斷斷不可能現在就把女兒許給自己——萬一造反沒成功呢？那西維和朝中關係不就徹底鬧崩？但是西維王又不甘心一直矮人一頭，年年納貢，若是扶助蕭棲遲上位，再許以公主，西維的地位定非昔日可比。
千算萬算，卻把自己給繞進去了。因為蕭棲遲過河拆橋了。當日兩人之間並未有任何約定，如今蕭棲遲不娶，西維王還能咬他不成？況且他已是新帝，羽翼已成，根本不懼兩國斷交，甚至開戰。
他與西維王之間的較量，本就是政客的虛與委蛇。所以，他絲毫不愧疚。但鸞鳳，一腔真情卻成為政治的犧牲品。蕭棲遲覺得對不起她。
可那不是自己願意為之拱手河山的人，再不忍，依然一邊不忍著，一邊傷害著。
新國甫立，不說百廢待興，卻也是千頭萬緒。月上中天，蕭棲遲仍在御書房裡，聽著廖公公呈報事情。
“今兒白日裡禮部去沈府提親，瞧沈老爺那意思，像是不太願意。”
蕭棲遲皺了皺眉，說道：“你明兒派人去禮部傳我的話，立後一事昭告天下，立沈府長女沈江蘺為後。
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