向後院，甫一入內便聽到泠泠琴笛和鳴之聲從書房悠然飄出，他煩躁的心一下子平靜下來，示意門外奴婢不必聲張，駐足傾聽，直至曲音消散方才收拾心情走進書房。
“父親。”蔡琬手持一支綠笛，眉如翠羽，肌如白雪，秋水雙眸純澈透亮，宛如九天仙子下凡。她今日身著一件赤紅深衣，和蓋俊服飾同色，兩人並肩而立，彷彿一對璧人。
“子英來了。”蔡邕雖強顏歡笑，卻怎麼也掩飾不住內心的疲憊。
知父莫若女，蔡琬蹙眉問道：“父親可是遇到不順心的事？”
蔡邕悒然不樂道：“朝廷決議對鮮卑用兵。”
蓋俊大吃一驚：“閹寺倒向了主戰一方？”
“然。朝廷遣護烏桓校尉夏育，破鮮卑中郎將田晏，匈奴中郎將臧旻各將萬餘人分三路出塞。”
蓋俊不動聲色地詢問：“議郎不看好此戰？”
蔡邕斬釘截鐵道：“此戰必敗。古來征討異族，由來已久，以世宗神明威武，兵精將廣，財賦充裕，苦戰數十載亦未能壓服匈奴，弄得海內沸騰，官民俱匱，況今人財並乏。”
蓋俊默然，誠如蔡邕所言，以漢武帝之雄才大略，尚且不能全功，何況如今。
“自匈奴遁逃，鮮卑逐漸強盛，據其故地，有控線之士以十萬計，士卒精猛，意智益生；加以關塞不嚴，禁網多漏，精金良鐵，皆為賊有，漢人逋逃為之謀主，兵利馬疾，實過於匈奴。段紀明熟悉軍旅，習兵善戰，平定涼州羌人叛亂猶十餘年。今夏、田諸將才策未必過於段紀明，鮮卑人戰力猶在羌人之上，而二人竟放言兩年掃平草原，自以為計謀可成，豈不知兵禍一起，斷無中止之理？惟有復徵兵卒，輸送糧秣，使中國耗盡錢物。”
夏育、田晏曾是段熲部將，才力自然不及段熲。
“邊疆之亂，不過手足之疥搔，中國之困，在內而不在外，今郡縣盜賊尚且不能平息，如何能使異族臣服？昔高祖忍平城之恥，呂后棄慢書之詬，和今日相比，何者為盛？天設山河，秦築長城，漢起塞垣，其用意無非以示華夷之分。只要中原無憂，邊地禍亂自然能夠平息，泱泱華夏豈能和蠻夷計較長短？”
“……”蓋俊眉頭緊鎖，本來蔡邕之言他頗為贊同，但最後這幾句話就不那麼順耳了。雄踞草原的遊牧民族絕對不是手足之疥搔，而是中國之大害。中原無憂真會使異族降服？宋朝用血淋淋的事實證明這個想法多麼不切實際。
如無漢武，何來強漢？
如無唐宗，何來盛唐
