到我的聲音，便立刻張開了眼睛，“哎喲，是你這丫頭，就會古靈精怪的討人歡喜，現在連劉公公的活兒都攬下了？”
宮裡響起一片笑聲，劉公公還裝著出一張可憐巴巴的臉，“嫻主子，你就把這活兒讓給奴才吧，奴才還上有高堂，下有妻房等著呢——”這下可把太后給笑彎了，“你這老劉，還想有妻房呢，就想得美！”太后一歡喜，隨手便抓了把金瓜子扔了給劉公公，“好，今天就賞你個討老婆的本兒。”那梳頭劉歡天喜地的謝恩。
這時春桃進來報，“貴主兒給太后請安來了。”太后微微皺了一下眉頭，換了平淡的聲音，“出去吧。”我趕忙過去扶著，太后有意無意地輕輕拍了拍我的手。
芝蘭本是堆了一張歡喜的臉，但看到我後那表情卻就僵在那兒，很不自然。
“參見太后，太后萬福。”
“起吧。”太后只丟給她兩個字。
芝蘭的一副嚴妝都遮掩不了她臉容下的落寂，本想來慈寧宮找太后哭訴，想不到又讓我先了她一步，只得到太后冷淡的片言隻語。
“皇兒不是說你身體不適麼？沒事就跪安吧。”“跪安”是當主子的叫人退下的一種比較宛轉的說法，然而真正的涵義，因人因地而異，若是皇上召見臣工，用這樣的說法是表示優遇，而在重帷便殿之中，太后如此吩咐妃嬪，那就多少意味著討厭她在跟前，因此高貴妃心裡很不舒服。
她走的時候，我清楚地看到她那悻悻的表情，我對她實在太瞭解了，她是絕不甘心就這樣給比下去的，只怕她這次受了這般的氣，又會弄出什麼風波來。
“你臉上的傷都好了麼？”太后突然關心起我的臉來，想來也諷刺，雖然宮裡有著不明文的規矩——打人不打臉，但第一個打我臉的人不正是她嘛。雖然如此想著，但我還是裝作感恩的表情，道：“要太后擔心了，已不成大礙了。”
或許太后也想起了那麼段往事，心生內疚，便吩咐春桃捧了瓶桃花玉露來，“女人最重要就是那張臉，要是沒有那張*臉，那鍾粹宮的主兒又哪能一步步地爬到上頭來。”的確，除卻了那狠毒的性格和她不太純淨的血統，高芝蘭便是無可挑剔了，每次皇上想狠狠地辦她的時候，只要看到芝蘭那張風情萬種柔曼無雙的俏臉，便總會軟下心來。
太后又一次語重地拉著我說：“宮裡真正為皇上想的人不多，眼下只有英琦在獨力支撐著，只是她身子弱，總有免不了疏漏的時候，現在我唯一能寄望的就只有你了。”
這話不但太后，連英琦也跟我提了很多遍，但我心裡卻還是有所顧忌，每次只要做出違背良心的事，我就會想起弘晝失望的面孔，而且現在出了事情，也再沒有人會來救我了，所以心裡總是不住地勸說著自己：再等等，再等等吧。。。
從太后的宮裡出來的時候，已經稍晚了，趕不及去中宮請安了。回去的路上，正碰上嘉嬪，這次她學乖了，遠遠的就跪下來請安。不經意間卻瞧見燕兒彷彿極怕她，連扶著我的雙手都有些顫抖了。
回到永壽宮，我粗略地用過膳，便屏退了其他人，問燕兒：“金主子待你不好麼？”燕兒吃了一驚，結結巴巴道：“也沒有什麼好不好了，當奴才的就是平日被打罵一下，也是很平常的事兒啊。”
我一直細心留意著，當我提到嘉嬪時，在燕兒的眼中看到分明的懼意，隱約間覺得這事情並不簡單。但燕兒不肯說，我一時間也拿不好主意，便和她說起往事來。
這樣我才知道，原來燕兒並不是那寧大人的女兒，只是適逢那年宮中大量徵集適齡的女孩進宮當宮女，那寧大人捨不得自家的女兒，所以就收了燕兒當養女去充數。那些年月的事雖然我一直被關在梨香堂養傷，但在蓉姑姑斷斷續續的敘述中，我還是知道有很大部分的宮女都被雍正抓去圓明園煉丹藥去了，所以幸好燕兒是漢人，最多隻被派去當個苦差，也總比捉去煉丹的好。
苦心
蓉姑姑這時候也進來了，聽到一半就陪著流起淚來，按她經年說的話：就只有宮女才明白宮女的苦楚。
我頓時想到些什麼，便吩咐道：“燕兒來了這麼久了，也沒有賞她些什麼，你上回不是著司衣處替了我做了幾套素色的衣裳麼？挑幾套過來讓燕兒試試吧。”蓉姑姑領命下去了。
燕兒歡喜得紅起臉來。蓉姑姑捧著那些衣裳在燕兒的身上比對了一番，然後替她選定了一套，我笑著說：“這衣裳還是要穿上身上才知道合不合適，方才小李子、小允子去打掃，現在怕只有這裡沒外人了，便在這裡換吧。”
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