這就到了關鍵時刻。
劉邦的打算，是用兩萬人進攻嶢關，張良卻反對。張良說，現在秦軍仍很強大，不可輕敵。嶢關的守將是屠夫的兒子，而市儈總是要算計的。因此，不如多設疑兵虛張聲勢，然後讓酈食其帶著貴重禮物去講價錢。
酈食其也果然買通了嶢關的守將，那守將甚至還願意與劉邦合兵攻秦。張良卻不敢大意。在張良的建議下，劉邦乘其不備一舉大破秦軍，攻下嶢關。
嶢關是秦都最後的門戶。嶢關失守，劉邦就順利北上，從藍田直逼咸陽，同時下令沿途不得掠搶。這時，秦軍已經完全沒有了鬥志。子嬰除了投降，別無選擇。
這就是團隊的功勞。
劉邦的團隊好，運氣也好。他的入秦，可以說是撿了大便宜。因為鉅鹿之戰時，秦朝廷“悉起兵益章邯”。帝國的主力部隊都在鉅鹿，反秦戰爭的主戰場也在鉅鹿。沒有項羽在鉅鹿的奮戰，大秦實際上是不可能滅亡的。現在，勝利果實怎麼就成了劉邦的？
這口氣，項羽無論如何也咽不下。他甚至還因此跟懷王結下樑子。後來他謀殺楚懷王，也因為有此積怨。是啊，如果當初懷王派自己攻秦，哪有劉邦什麼戲？
但，此刻他首先要對付的，還是劉邦。
正好劉邦也犯了錯誤。他聽從一個小人的主張，派兵把住函谷關，以為這樣一來關中就是自己的了。他根本沒想到，英布輕而易舉就破了關。項軍蜂擁而入，駐軍鴻門，與劉邦的駐地霸上不過四十里。當時，劉邦軍號稱二十萬，其實只有十萬；項羽軍四十萬，號稱百萬。這是一種什麼樣的局勢，傻子都能明白。
劉邦只好去赴鴻門宴。
鴻門宴
現在看來，鴻門宴的故事更像一個傳奇。17
鴻門在今天陝西省臨潼縣的境內，北臨渭河，南依驪山，原本是一個小村落。如果不是因為兩千多年前的那個飯局，這村子恐怕鮮為人知。
其實，項羽原本也沒打算請客吃飯。他已經下達命令，要在第二天一早就把劉邦滅了。這是他的真實想法，只不過不該讓某個人得到訊息。
這個人就是項伯。
項伯是項羽的叔叔，也是張良的朋友。當年，項伯犯了殺人罪，是張良救了他。於是，項伯連夜跑到劉邦軍營通風報信，以免第二天張良與劉邦同歸於盡。
是的，他沒打算救劉邦，只想救張良。
張良卻不肯獨善其身。
這一點，項伯倒也能理解。張良如果不仗義，當年就不會救項伯。項伯既然讚許和感激張良的義氣，也就不能不同意張良去打聲招呼。不辭而別，總不夠意思吧？
結果，是張良把情況全部告訴了劉邦。
劉邦大驚失色。
張良問：沛公當真打算背叛項羽嗎？18
這句話問得至關重要，因為它決定著張良的態度，也決定著劉邦的生死。麻煩在於，劉邦如果認賬，就等於坐實了罪名；撒謊，則無法取得張良的信任。
劉邦，該怎麼回答？
考驗劉邦的時候到了。
幸好劉邦的情商和智商都極高。他很明白，這時最重要的是實話實說。自己誠心誠意，人家才一心一意；自己和盤托出，人家才全力以赴。但，又不能沒有退路。
於是劉邦如實回答：確實有個小王八蛋給我出了餿主意，說只要把諸侯擋在關外，我就能在秦稱王。
張良鬆了一口氣。
因為誤聽讒言，頂多算是糊塗蟲，總比自作主張處心積慮要謀反的好。這就還有迴旋餘地。
最重要的，這是實情。
於是張良又問：老實說，沛公打得過項羽嗎？
劉邦沉默了大半天，然後說：固不能也！
這裡的“默然良久”，意味深長。劉邦無力對抗項羽，是明擺著的，為什麼要沉默很久呢？盤算？評估？要面子？表示認真？但，默然良久，是真實的。
接著劉邦問：為之奈何？
張良說：也只能請項伯幫忙了。
這時，劉邦再次表現出他的情商和智商之高。他問張良：君與項伯，誰的年紀大？
張良說：項伯年長。
劉邦立即表態：那我就把項伯看作兄長。
顯然，這話是說給張良聽的，因為劉邦並沒有比較自己和項伯的年紀。意思也很清楚，我劉邦和你張良，鐵定是兄弟。你張良的哥，就是我劉邦的哥。至於我和項伯誰的年紀大，根本就不重要。
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