，城中人不許出。原因無他，只因天嵐國最重要的城市常安城內起了霍亂。
&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp這霍亂起於一個月之前， ；病例在常安城的西南角，住在那裡的是常安城最為貧窮的普通百姓，故而起初並沒有人在意，只當是誰家的倒黴鬼吃錯了東西所以才去閻王爺那兒報道了而已。就因為這樣的疏忽導致疫病迅速在常安城的西南角傳染開來。
&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp之後，平康坊清平樂坊中的一位優伶回到西南城區的家中探親，回到平康坊時才發現自己也染了病，這病一傳入平康坊，便以迅雷不及掩耳之勢入侵了整座常安城。
&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp所幸，那位優伶回家探病的前後幾天，燕秋爾都在花月閣裡教導燕思仁處理花月閣的日常事務，故而一從別人口中聽說那位優伶的病狀，燕秋爾立刻警覺，第一時間聯絡了秦九。
&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp為了不引人懷疑，燕秋爾讓梁成以歸鄉過年為藉口，安排燕老夫人和燕府眾人出城，連帶著將西苑的所有人都帶了出去。
&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp秦九得了燕秋爾的口信之後，雖將事情上報皇帝，可皇帝要查辦決定耗時太長，秦九與皇帝、燕太傅和林尚書商討之後，便將讓這兩位朝廷重臣秘密出城。然而經常於人前走動的燕尋和林謙卻要留在常安，以免訊息擴散引起恐慌，給有心之人有機可趁。
&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp不等秦九和燕秋爾做好最後的安排，皇帝便下令封城，同時召燕秋爾入宮。
&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp“草民燕秋爾/燕新堂/千無，叩見陛下。”
&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp“起吧。”皇帝虛手一抬，饒有興趣地打量著燕秋爾，問道，“你就是名滿常安的燕五郎？”
&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp燕秋爾微微躬身，回答道：“回稟陛下，名滿常安不敢當，但草民正是那個燕五郎，燕秋爾。”
&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp“嗯，我常聽齊鳴提起你，那個榆木腦袋可是甚少在朕耳邊誇獎誰。”皇帝笑容滿面地看著燕秋爾，暗暗將燕秋爾與燕生放在一起作比較。
&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp燕秋爾拱手一拜，道：“草民不才，承蒙齊大夫看得起。”
&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp“能讓齊鳴看得起的，必定都是人才。來，你與朕說說，朕這大殿之上少了些什麼？”
&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp聞言燕秋爾眼角一跳，抬起頭來環顧四周，在兩側的人群中看到了齊鳴，看到了秦九，看到了林謙，看到了燕尋，還有其他經常出入花月閣的熟客，甚至連左寧都在，可唯獨淮安王不在。
&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp可燕秋爾不確定皇帝想要的答案是不是這個，於是燕秋爾心念一轉，道：“回稟陛下，草民瞧著陛下這大殿氣派威嚴、金碧輝煌，其中裝飾擺設比草民平生所見之殿堂只多不少，可就坐於殿中的人數倒是少了些，讓這輝煌顯得有幾分寂寥。”
&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp皇帝聽後拍著椅子的扶手哈哈大笑，指著燕秋爾道：“滑頭！與那燕生一樣是個滑頭！三句話裡兩句廢話，唯一的一句真話還藏著掖著。就這麼怕死？”
&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp“怕死。”燕秋爾毫不猶豫地承認道，“草民只有這一條命，除了草民自己分外珍惜，草民的親人們也是十分看重，丟了命了結此生事小，讓親人為了無謂的事情悲痛是為不孝不義。”
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