夏老爺笑道：“好啊，爹和娘就等著你超過你二姐。子女就是要一個比一個強才好。”
說話間，馬車停了下來。夏老爺的長隨夏金在車旁笑道：“老爺，打尖的地兒到了。”
夏瑞熙悄悄掀了簾子往外看，只見路旁一棵大樹上掛一塊泛白了的青布旗，旗個大大的酒字，隨風招搖。樹下拴了幾匹毛色油光水滑，鞍蹬華麗的駿馬正在吃草料。不遠處一片已發出新芽的柳樹林，樹林旁兩間茅草棚，隱約可以看見裡面坐了七八個男人正在吃飯喝酒。正是一幅再普通不過的路邊酒肆圖。
夏老爺看了看夏瑞熙姐妹倆，卻是微微皺了皺眉頭。他走這條路的次數已經記不清了，每次都要在這個地方歇腳的。一群大老爺兒們也就算了，可是這次卻不同以往，他帶著兩個未出閣、嬌滴滴的女兒。一想到女兒要在這裡吃飯歇腳，還要給過往的行人觀賞，他心裡就怎麼都不是滋味兒。有心想喊夏瑞熙姐妹不要下車，讓人把飯菜送到車上來，又看見夏瑞蓓疲憊地伸伸胳膊：“累死了，全身都抖散了架似的，我得下去走走，活動活動筋骨才行。”
夏老爺嘆了口氣：“夏金去和店家商量一下，讓他們想辦法給小姐們隔一小間出來，銀子不是問題。”
夏金領命去了，夏瑞熙突發奇想：“爹爹，我們姐妹倆不如女扮男裝，也省得這樣麻煩。”
夏老爺疾言厲色：“胡說！女子就是女子！為何要作男子裝扮？成何體統？”
夏瑞熙怏怏地垂下頭，暗自責怪自己太大意，得意忘形。看來夏老爺雖然疼愛女兒，到底還是這個時代的人，始終是遵守這個時代的道德規範的。
夏瑞蓓這回可得勁了，譏諷道：“二姐是戲文看多了吧？但就是戲文中，那些扮作男裝的女子，都是迫不得已才扮的男子。哪裡有千金小姐自降身份去扮作男子拋頭露面的？”
說話間，那邊夏金已和店家商量妥當，並指揮著夏家的護院用竹蓆隔出了一個隔間，來請兩位小姐下車。
夏瑞熙姐妹由丫頭們簇擁著，目不斜視地跟在夏老爺身後進了茅草棚。見有人進來，裡面坐著的男子全都回過頭來，夏瑞熙聽見有人驚訝無比地“咦”了一聲，接著站了起來喚道：“夏先生。”
夏老爺循著聲音看去，臉色有些難看，很快又堆滿了笑容。
第三章 故人（一）
喚夏老爺的那人一站起身來，他身邊的五六個身強力壯著錦衣的大漢也跟著站了起來，一時之間，氣勢迫人。站
夏瑞熙悄悄看了那人一眼，只見那人一身普通之極的青布春袍，頭上卻束著一個玉冠，腰間扎著一條玉帶，腳下的靴子做工也極精緻。這樣矛盾的打扮卻不曾給人不倫不類之感，反而覺得無比的協調，究其原因，只因他丰神如玉，神采飛揚。也就是說，別人是衣服襯人，而他卻是人襯衣服。他發現夏瑞熙在看他，對著她不著痕跡地勾了勾唇角，眼神溫柔專注，彷彿她就是他久違的情人。
夏老爺在旁重重地哼了一聲，可見是不悅之極。夏瑞熙嚇得趕緊垂下眼簾，眼觀鼻，鼻觀心。心裡卻是奇怪，這人好像是認識她的，不，應該說是認識原身的。她隱隱有個猜想，卻沒地方去證實，不由抬眼去看婉兒，只見婉兒神色頗不自然，心中便明白了大半，這肯定就是那位壽王長子明公子趙明韜了，行動之間越發小心謹慎起來，只怕引起別人的誤會。
夏瑞蓓年幼，很少出門，自然不曾見著過這樣的男子，不由大感興趣，奇怪地輕聲問：“這人是誰呀？”
夏老爺勃然變色低聲斥道：“沒規矩！亂問什麼？還不快進去？”
夏瑞熙不假思索掉頭率先往隔間裡走，夏瑞蓓有些委屈，卻也不敢再多問，低頭跟著夏瑞熙進了隔間。
夏老爺見女兒進了隔間，這才淡笑著向趙明韜走過去抱抱拳，“世子爺，不曾想在這荒郊野嶺地居然見著貴人。”
趙明韜輕輕一笑，回禮道：“我有事剛好從這裡經過，聽說這家人的酒特別醇，菜也是做得極有天然風味的，便來一試。”極殷勤地請夏老爺坐下談話。夏老爺不客氣地坐了，又吩咐夏金把這群人的賬給結了，趙明韜也不推辭，笑著道謝，與夏老爺閒話起來。
隔間裡，夏瑞蓓看著那黑黝黝地，早就已經看不出本來顏色的方桌長凳皺起眉頭：“這如何坐得人？”
燕兒和婉兒手腳麻利地取了錦墊給兩位主子墊好，又拿出一塊白色的細布蓋了桌子，笑道：“小姐請坐。”
婉兒回頭對著純兒和一個叫芳兒的二等丫頭道：“看見沒
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