就算還有些不服和懊惱，這會兒也全都化作了惶恐。尤其是咬著嘴唇的芸兒，她臉上絲毫血色也沒有，突然膝行上前幾步，使勁磕了幾個頭。
“小姐，奴婢知錯了，您要打要罵怎麼罰都行，千萬別趕奴婢走！”
芸兒起了頭，蘇木胡椒自也是忍不住眼淚。終究是紅螺更能忍耐，此時便眼圈紅紅地說：“小姐，今天的事情確實是奴婢幾個的大意，沒想到會有人打這種歹毒心思。大錯都已經犯了，不敢奢求小姐寬宥，只求小姐能給一個機會……”
“要不是你們確確實實一個都沒去過東廂房。今天我一樣難以保得住你們！但要不是老太太如今還離不開我，你們就是真的一點過錯也沒有，未必就能逃過這一關！”陳瀾知道經歷今天這一遭，這四個人總該有個蛻變，因而也絲毫不諱言，說完這話又瞥了一眼旁邊的露珠和檀香，又冷聲說，“還有你們兩個，雖說你們是四弟的丫頭，可這事也是警醒！”
露珠和檀香已經是被陳瀾一番話說得心驚膽戰，這會兒猛然之間輪到她們頭上，頓時呆住了。倒是陳衍一直在旁邊聽著，此刻不禁沒好氣地喝道：“還愣著幹什麼，三姐教導你們是你們的福氣，只管杵在那兒，當耳旁風麼？”
陳衍自小就是爆炭的性子，如今雖說收斂了些，但芳菲館的丫頭們沒一個不怕他的，此刻吃這一喝，露珠和檀香慌忙雙雙跪了下來，參差不齊地說：“奴婢明白了。”
“從今往後。不論是我屋裡還是四弟屋裡，不能有一刻沒人，這是第一條。”陳瀾說著就伸出了第一根手指，隨即緊跟著伸出第二根手指說，“第二條，但凡有外人來的時候，絕對不許那人有片刻功夫離開視線！”頓了一頓，她這才緩緩伸出了無名指，“第三條，每五日清理一次箱籠櫥櫃，看看可有多了少了的東西！”
見到陳衍張了張口，彷彿有什麼話要說，陳瀾衝他使了個眼色，示意他暫且別問，這才沉聲問道：“你們可聽清楚記清楚了？”
“是。”
這一回的聲音卻是整齊得很。又打量了一會底下的六個人，陳瀾方才示意她們起來。見自己那四個丫頭臉上還是宛然淚痕，露珠和檀香則是難掩驚懼，她便又解說道：“老太太已經讓陳管事送信回侯府，待會要把張莊頭叫到垂花門說話，侯府那邊是三夫人掌內務，出了這等事必定不會駁了老太太，只怕最遲明日就會她們的事情安排妥當。至於你們，紅螺芸兒蘇木胡椒罰月銀半年，露珠和檀香是三個月，經此一事，以後多長几個心眼。”
說完這話，她便站起身，又看著陳衍說：“四弟，屋裡說話。”
到了南屋。簾子落下的一剎那，她悄悄回頭一瞥，正好看到幾個丫頭彼此攙扶著起身，一面擦眼淚一面彼此安慰，頓時鬆了一口氣。這些丫頭們固然是生死一任主人之手，她和陳衍姐弟倆又何嘗不是？就是陳灩，眼下也正跪在正屋門口求懇，希望能夠博一絲希望，還不是因為她雖有父母，卻好似沒有？
正屋東暖閣，朱氏心平氣和地用完了一盞蓮子羹，這才好似漫不經心地問道：“四丫頭還跪在外頭麼？”
一旁因為保持著一個站姿，腿都已經有些痠麻的賴媽媽忙躬了躬身說：“回稟老太太，四小姐還跪在外頭，說是無論如何都請您見見她。”
朱氏面無表情地示意玉芍拿了美人棰上來給自己捶腿，又沉吟了良久，這才點點頭說：“也罷，待會張莊頭就要過來，她跪在那裡也不成樣子，畢竟大冷天的，若真的跪出個什麼好歹來，又要有人說我這個祖母不慈。你出去扶了人進來，讓她喝一碗薑茶祛祛寒。好歹能自己走路了再進來。”
賴媽媽忙答應一聲出了門去，不一會兒，外頭就傳來了一陣窸窸窣窣的聲音，緊跟著就是壓低的說話聲，杯盞碰擊聲，輕輕的咳嗽聲……坐在炕上的朱氏倚在炕椅靠背上閉目養神，彷彿沒怎麼留心外頭的動靜。直到耳邊傳來一聲委委屈屈的“老太太”，她這才睜開了眼睛。
平心而論，大約是由於先代陽寧侯陳永年輕時候便是個有名倜儻風流的美男子，陳家的男男女女都長得頗為俊美，而陳灩儘管不是姊妹當中最出挑的那個。但這會兒脂粉不施珠翠不戴只著貼身小襖的模樣，配合那蠟黃蠟黃的面色和紅腫的眼睛，更是別有一番嫵媚。這會兒，她眼巴巴地跪在朱氏腳下半仰著臉，愈發顯得楚楚可憐。
然而，朱氏這許多年來管著內宅，也不知道瞧過多少人的眼淚，此時便沒多少動容，甚至沒讓扶著人進來的賴媽媽和給自己捶腿的玉芍退下，只是淡淡地說道：“要是你想為你那些丫頭們求情，那
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