一前一後出了屋子。陳瑞招來報信的人問了兩句，就和張莊頭並肩往裡頭走。沿甬道轉過最後一座石橋，到了垂花門前時，他們見門前站著兩個粗使婆子，方才停下了。
須臾，裡間就傳來了一個平和的聲音：“不用行禮了，先說說外頭究竟怎麼回事？”
陳瑞看了一眼張莊頭，張莊頭忙上前一步，把起頭對陳瑞說過的話重新說了一遍，卻是按下了後頭自己的疑惑，末了才請罪說：“都是小的大意，應該儘早派人去盯著這些佃戶的。不過請三小姐放心，巡檢司那邊已經遞了條子去。須臾就會派弓兵過來把人趕走。”
“今天把人趕走了，明日再來呢，難不成還要日日去驚動巡檢司？”
陳瀾站在和垂花門直道相交的那條夾道上，不虞外頭有人瞧見自己，此時禁不住直截了當問了一句，聽外頭久久沒有回答，她哪裡不知道張莊頭也暫時沒什麼好主意，便又問道：“那張莊頭可曾打探過，皇莊的租子原本該是多少，後來加成到了多少，他們又積欠多少，總共欠幾年？還有，這皇莊賜給咱們府裡的時候，對於積欠的租子可有什麼說法？”
張莊頭先頭把朱氏一行接進來的時候，才稟過皇莊的地是一畝地兩石，如今聽到這加成兩個字，他心中一凜，忙彎腰答道：“小的問過，這天安莊的租子本是一畝地一石四鬥，之後加到了一斗六，先前的夏莊頭又加到一畝地兩石。後來佃戶曾經有的逃過，但因為跑得了和尚跑不了廟，一家人總不可能都跑了。所以衙門一拿一個準。據小的打聽，積欠多的有三四年，少的也有一兩年，欠的租子從七八石到幾十石不等，總共的積欠大約有七八百石上下。”
七八百石？
陳瀾眉頭一挑，心中便飛速計算了起來。據她打聽下來，如今的米價不比開國時一兩銀子兩石米，多年盛世太平，米價反而是漸漸漲了，如今一石米得一兩三四錢銀子，高的時候甚至得一兩七八錢。這就是千多兩銀子。對尋常百姓來說，千多兩銀子或許是一筆天文數字，可這座安園若沒有上萬銀子砸進去，斷然建不起來。這樣的園子皇家都說舍就舍了，怎的會放任一個前任莊頭這樣催逼欠租？還有，賜田之前，難道不該了結這些麼？要知道，如今這些佃戶無論從人身還是其他，都已經是掛在侯府名下了！
外頭陳瑞聽見陳瀾和張莊頭這一問一答，已經是有些不耐煩了。畢竟，這些田莊產業的事他並不十分明白，在家裡也都是鄭管事料理的。正站在那兒想著自己的事，他突然只聽裡頭喚了自己一聲，這才回過了神。
“陳管事，麻煩你派兩個妥當人再陪著張莊頭出去，問問那些佃戶跪在咱們家門前，究竟想要怎麼樣，一個個單獨叫到前院裡頭問，問明白了再來回我。”
“三小姐，這些佃戶都是些窮漢，這事情就是問清楚了也管不了，還不如驅散了事。至於明日，他們若是還敢再鬧，便帶著人教訓他們一頓就是。佃戶都是這種刁滑無賴，每到年末便是和主家打擂臺抗佃抗租，若是他們佔了上風，便減租免租，若是主家佔了上風，便是加租奪佃，自古以來都是如此。三小姐還是不要多管的好。”
若真的只是十四歲居於深宅的侯門千金，陳瀾興許也就聽了這勸，但她骨子裡便不是一個柔弱閨秀，再加上這莊田是長房將來賴以生存的根本，而佃戶也是隨田莊一同御賜，若真的處置不好，興許傳到皇帝耳中便是大罪名，因而她不敢有絲毫輕忽。因而。聽出了陳瑞口中那種輕慢的意思，她便淡淡地說：“老太太如今在這裡養病，內外事情都交給了我，外頭這樣鬧著，我若是袖手不管，怎麼對得起老太太的託付？”
聽到外頭不做聲，她便看了一旁跟出來的綠萼一眼。綠萼忙開口叫道：“瑞大叔，老太太之前吩咐，她要靜養，如今住在安園，這上下事務全都交給三小姐打理，從老太太屋裡的丫頭媽媽到外頭的莊丁和跟來的家丁親隨，全都聽三小姐分派。”
侯府上下都知道，蓼香院的僕婦裡頭老太太最信得過鄭媽媽，而丫頭裡則是綠萼最有臉面。因而，陳瑞思忖片刻，覺得綠萼應當不會假傳老太太的吩咐，這才按下心中的不以為然，彎腰應了一聲，又隨著張莊頭出去。等他們一走，陳瀾讓綠萼回屋裡去好好伺候老太太，隨即便叫來了紅螺。
“楚平那四個小的已經派出去了？”
“是，蘇木去傳的話，應該這會兒已經到外頭了。”
陳瀾微微點了點頭，隨即又吩咐道：“楚四家的那四個僕婦要來磕頭，卻怕驚動了老太太，所以只讓人捎了一句話進來，你現在去吩咐一聲，把她們先帶到
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