沒人？論理她怎麼也不該出去就是。”
一旁的徐夫人見朱氏一臉毫不在意的模樣，就笑道：“鄭媽媽替老太太打理的事情多了，指不定這時候有什麼要緊事急著去辦，一時沒趕回來……”
“三弟妹這話就著實是說笑了，有什麼事比老太太回來還要緊？”
在安園的時候沒人在耳邊聒噪，如今一聽得這纏槍夾棒的話語。朱氏就覺得心裡不耐，便捏了捏陳瀾的手。陳瀾也就不理會那兩位嬸孃的言語，加快幾步攙扶朱氏進了正房。扶著朱氏在東暖閣炕上坐下之後，她又親自取了一旁丫頭奉上的茶端了過去。
剛剛在外頭譏刺了幾句，見徐夫人打得一手好太極，馬伕人心裡不忿，此時一進暖閣，她就解下身上那件蓮青色的灰鼠披風丟給了祝媽媽，在左首第一張椅子上坐了。她正要開腔時，卻不料徐夫人搶在前頭笑道：“說實話，我是一直盼著老太太回來，偏您卻捱到最後一日。明天就是皇后千秋節了，我們年輕，竟是沒朝謁過幾回，這要是那會兒露了怯，就實在是丟臉了，要緊處您還得解說解說。”
馬伕人素來瞧不起從前一年能病大半年的徐夫人，如今見她突然打起精神料理內務，心裡就存著十分的惱恨。陳瑛一回來就大獲全勝，險些把朱氏氣出了個好歹來，當時看看痛快，事後想想卻是驚心。所以，等到第一回接老太太沒把人接回來。之後第二次又一肚子火地把陳灩接了回來，狠狠罵了庶女一頓，她又和陳玖夫妻倆商量許久，最後覺得這是老太太的以退為進之計，自然也就只顧著不斷派人往莊子上送東西，又仔仔細細留心三房的動靜。
於是，這會兒看徐夫人賣好，她就似笑非笑地說：“三弟妹說的是，老太太不回來，咱們家上下都沒有主心骨呢。就是三弟和三弟妹他們，原本還能趁著天氣好搬到慶禧居。如今也不得不耽擱了下來。”
慶禧居三個字一出，屋子裡頓時一片寂靜。陳瀾當然知道，早先過年的時候，朱氏曾經開了口，讓二房一家人搬到慶禧居中住，只沒想到後來連番事變，二房失爵三房承爵，這事情也就無限期拖延了下來。如今馬伕人重提此事，除卻心懷怨尤，煽風點火的意味更大些。
果然，話音剛落，徐夫人就連忙解釋道：“老太太別聽二嫂開玩笑，老爺之前還說，這慶禧居一直空著，裡頭的物件都快發黴了，還不如挪出來曬一曬，再請人休整休整，照舊請老太太搬進去。畢竟是住了幾十年的老地方了，比蓼香院這兒陽光好朝向好。”
見馬伕人和徐夫人你一言我一語，朱氏只含笑不做聲，陳瀾卻覺得有些厭煩，覷了個空子就滿臉不好意思地說：“老太太，今日車做得久了，我這頭有些犯暈……”
“你不說我都忘了，你擠在我這輛車上又是端茶遞水，又是揉捏敲打，服侍得我這個老婆子舒舒坦坦，自己卻累著了。先回房歇著去吧，等晚上過來的時候，再說明天的事情。對了，衍兒送你姐姐回去。”
陳衍巴不得這一條，朱氏一開口允准，他就立刻蹦了下來，殷勤地攙扶著陳瀾往外走。姐弟二人出門的時候，還能聽到裡頭傳來你一言我一語的冷嘲熱諷，卻不知道最後誰人能佔得上風。因之前進穿堂的時候，陳瀾就打發芸兒帶著蘇木胡椒先回去了。這會兒等著的就只有紅螺和檀香露珠。幾個人出了穿堂之後，正巧遇著急匆匆回來的鄭媽媽。
“三小姐，四少爺！”鄭媽媽雖有些匆忙，但仍是立刻上前行禮，又笑道，“老太太幾次送信回來，都說在那兒住得舒心，總算是讓咱們放心了些。”
“剛剛二嬸還說起鄭媽媽不知道上哪兒去了，您這是打哪兒回來？”陳瀾有意問這麼一句，見鄭媽媽面露猶疑，就岔開話題道，“我是坐車坐久了有些頭暈，所以老太太特意囑咐四弟送我回去。”
“那是得好好休養，從通州回京雖然近，可也得大半天了。”鄭媽媽口中這麼說著，見這邊廂只得這麼幾個人，微一沉吟就又加了一句，“明天就是皇后千秋節，老太太和二夫人三夫人一大早就要出宮朝謁的。雖說是素來並不召見各家小姐，但也難免有個萬一，三小姐回去之後千萬預備預備。”
情知鄭媽媽絕不會多說這麼一句無用的話，因而回到錦繡閣，陳瀾便招來沁芳和瑞雪茴香，打聽自己離開這段時日發生的事。果然，聽了沁芳的話，她的心一下子懸了起來。
“小姐，如今外頭傳得沸沸揚揚，說皇后此次考較各家千金的手藝，是為了給諸王選妃！”
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