。難得老太太總算是讓你們去見客，可別丟了臉！記住，讓人看看，咱們二房不是丟了爵位就亂了方寸的。若是貴人，給人留一個好印象，如今你們的婚事可都在這上頭！”
姊妹倆聞言自然不該怠慢，陳灩屈膝行禮之後就先出了屋子，陳冰正要走，馬伕人卻把她給留住了。吩咐屋子裡另一個心腹丫頭出去看著門，她便喚了人在床沿上坐下，這才低聲說：“剛剛那話只是說給四丫頭聽的，你任憑她去出風頭就罷。如今老太太分明是惡了你父親，有什麼好事會想著你們？今天這事情我心裡有數……指量我不知道，前幾天老太太還讓鄭媽媽給三丫頭五丫頭送了一匣子頭面，偏生就忘了你！”
“什麼！”陳冰原本歡喜的臉立時沉了下來，隨即一下子就站了起來，“一個沒爹沒孃，一個是姨娘養的，憑什麼越過了我去！”
“好了，別嚷嚷了，除了嚷嚷你還會幹什麼？要不是你先頭兩次失態，也不會給人抓了把柄！”馬伕人一把將女兒拉著坐下，隨即指了指床上靠裡頭的一個三層罩漆檀木匣子，這才輕聲說，“元宵節就是後日了，不管怎麼樣，王府那邊你一定得去。娘好容易使人打聽出來，說是晉王妃生不出兒子，宮中淑妃娘娘頗有微詞，已經是打算從名門淑媛中選一位次妃，據說元宵那天會派女官過去掌眼。你那天一定要用心，只要成了……”
“次妃？娘，你瘋了，我若是真選上了，便是要一生一世矮人一等！”
見陳冰又氣又急，馬伕人頓時沉下臉呵斥道：“什麼矮人一等，你懂什麼！親王立王妃，納夫人，這是一向的制度，這次妃並不常設，只是在王妃無出，亦或是施恩勳貴的時候，才會冊次妃，哪裡是尋常側室能比的？見著王妃也不過是屈膝行個禮，其餘夫人侍妾見著你都要跪拜，若是翌日你有了兒子，晉王登了大寶，這嫡庶還說不準呢！再說了，你以為老太太憑什麼對三丫頭好，還不是想把人送進晉王府去！”
陳冰終於是有些心動了，可聽馬伕人提到陳瀾，她頓時冷笑了起來：“她？她比我還小几個月，雖說臉蛋不錯，可卻是沒爹沒孃，身量又沒長開，看著就不像是會生養的，老太太真是瞎眼了，怎麼會挑著她？”
話沒說完，馬伕人就重重地捶了一下床板：“胡說什麼，你一個閨閣千金，生養這種話也是你說的？不過，老太太哪裡是要她會生養！只要有人佔著次妃那個位子，哪怕是臨時的一兩年三四年也不打緊，那段緩衝的時間足夠晉王妃轉圜了。冰兒，你不一樣，你爹眼下那一蹶不振的樣子你是看到了，我又沒有兒子，要是你不能爭氣些，咱們將來的日子比長房從前更慘，長房可是還有個小四！至於三房，有威國公在，指不定什麼時候就抖了起來。”
經馬伕人一番教訓提點，陳冰陳灩姊妹出現在蓼香院前頭穿堂的時候，很是讓丫頭們吃了一驚。從前都是陳冰花枝招展極盡華麗，陳灩就好似那片陪襯的綠葉，今天的情形卻是倒過來了。陳冰是藕絲衫子柳花裙，瞧著顏色素淡，襯著那張薄施脂粉的臉，倒是露出往日少見的勻淨來；陳灩則是繡羅襦衫外穿著大紅繭綢面子草上霜裡子的褙子，底下的紋錦長裙上用金線繡著幾隻栩栩如生的金鷓鴣，頭上珠翠都是精心選擇過的，華貴中透著俏麗。
姊妹倆在丫頭引領下往正房行去，陳灩看著陳冰那素淡的打扮，心裡就有些發毛，誰料陳冰卻是彷彿沒看見她的僭越似的，一句刺話沒說。
直到入了正廳轉過隔仗簾子，她們才看到陳瀾已經坐在了朱氏旁邊，而一旁的陳汐則是坐在西邊第三張椅子上，鴉青小襖，淺碧挑線裙子，再加上玉簪和玉手鐲，看著清清爽爽。陳冰一見陳汐如此光景，方覺得母親的猜測應當沒錯，又上前行了禮。
朱氏卻是向她們指了指東邊椅子上端坐的陳氏說道：“去見過你們的姑婆和表姐吧。”
陳冰和陳灩立時側頭看了過去，見陳氏和蘇婉兒雖說衣著也還華麗，可看著怎麼也不像是什麼富貴親戚，都是遲疑了一陣子才上前見過。行禮之後，發現陳氏甚至沒有預備見面禮，姊妹兩個更是心中存疑。這還不算，她們才一坐下來，陳氏嘮叨了幾句零碎的閒話，隨即就丟擲一番讓她們幾乎不曾跳起來的言語。
“嫂子真是好福氣，膝下這麼多孫子孫女承歡，哪像我只得這兩個罷了。這四個孫女都是金玉一般的人，也不知道除了咱們家，誰能再得一個去。”
朱氏剛剛有一搭沒一搭地和陳氏說話，已是察覺到了這年紀比自己還大的老婦人極是牙尖嘴利，根本不像是七十出頭的人，精明得不像話，若說不足，便是骨子裡透出一
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