“那是當然，這爵位原本就該是咱們家的！”
面對理直氣壯的陳衍，陳瀾深深吸了一口氣，旋即冷笑道：“本來就是咱們家的？雖說子不言父過，但爹當初丟了爵位，就算有人算計，何嘗不是他有把柄攥在那些御史手中的緣故？還有，誰告訴你二叔這次下獄，就必定丟了爵位？再者，萬一皇上龍顏大怒，直接褫奪了咱們家的世襲爵位呢？你才幾歲，我朝史上，有幾位像你這麼小年紀就能襲爵的？你再想想，是你對朝廷的作用大，還是三叔的功勞大？”
連珠炮似的幾個問題把陳衍直接問得呆住了。他僵坐在那兒，好一陣子才憋出了一句不服氣的話：“姐，你怎麼能這麼說，長幼有序……”
“什麼長幼有序，如今的那位晉安伯，想當初在老伯爺去世之後，為了襲爵打了多久的御前口水官司？原本爵位該是長房唯一的兒子襲的，可人家硬是揪著長房夫人乃是續娶，先前曾經適人，法不當為正嫡，由是硬生生把爵位給瞭如今的晉安伯。可歸根結底，如今的晉安伯也是小妻所生，哪裡就是正嫡了，不過就是姻親得力！”
這是此前最善於打聽東家長西家短的芸兒說的，陳瀾現學現賣拿出來，果然就讓陳衍又安靜了下來。她仍怕這番敲打不夠，又低聲說：“你要知道，咱們母家不顯，在這家裡無依無靠，你年紀又小，這爵位就算真的襲了，難道就一定能長長久久？”
陳衍終於漸漸被說動了，臉上不由得露出了沮喪的表情：“可老太太似乎有那意思……”
“這事情，單憑老太太的力還不夠，更何況如今老太太也未必能看清究竟怎麼回事。”想起今日朱氏前後大相徑庭的表現，陳瀾早有了判斷，此時不禁輕輕摩挲了一下陳衍的鬢角，“四弟，你太小了。倘若你大上幾歲，或者是已經有了官階職位，咱們還能豁出來爭，但如今若是不明就裡就這麼踏進去，只怕是得不償失。聽姐的話，不要表露在臉上，平時和兄弟怎麼相處，如今還怎麼相處，不要再拿出剛剛那副讓人鄙薄的嘴臉來。二伯畢竟是長輩，讓人看見你這幸災樂禍的樣子，光是忤逆不孝四個字就能讓你萬劫不復！”
儘管心中尚有幾分鬱氣，但陳衍也不是完全不懂事，悶悶地點了點頭。又說了一陣子話，瞧見陳瀾欣慰地微微一笑，隨即站起身要走，他突然想起了另外一件事，忙伸手拉住了她，自個也跳下了炕來。趿拉著鞋子到另一頭的多寶格上翻檢了一會，他就拿著兩本薄薄的舊書匆匆過來，笑嘻嘻地塞在了陳瀾手中。
“姐，你之前不是讓我找些書給你瞧麼，我也一直留心著。這是上回文瀚坊的主事到學堂來送書單子的時候悄悄給我的，一本是咱們楚朝開國時，一位宦官留下的雜記，不知怎的沒有付印，又因為是宦官的東西，所以賣不出價錢，但要知道當初的風土人情，這卻是最好的。另一本是這位宦官的珍藏，不知道寫的什麼西洋鬼畫符，從前還有人說是太祖皇帝的字，可認識的人都指斥是假的，所以兩本都是打包在筆墨紙硯裡頭一塊附贈的。”
陳瀾這些天雖不曾讀書破萬卷，破百卷卻也是有的，因此弟弟的這點心意，她自然就笑納了。可接過來習慣性地隨手翻了翻，她就發現那本寫滿了鬼畫符似文字的書彷彿別有蹊蹺，等明白過來之後，她竟是一下子倒吸一口涼氣，揉了揉眼睛方才確定自己絕對沒看錯。心慌意亂地合上書，她勉強對陳衍露出了一個笑容，又謝了一聲。
“這有什麼可謝的，就算姐要天上的月亮，我也能幫你摘下來！”陳衍仰著頭，臉上滿是高興和得意，剛剛的沮喪勁一掃而空。瞄了一眼那鸚哥綠的門簾，他突然又拉了陳瀾一把，隨即湊上去低聲說道，“姐，紅螺是老太太的人，你有沒有拿捏住她？要是沒有，不如我想個法子……”
陳瀾見弟弟滿臉關切的模樣，不禁把心裡剛剛那一絲驚悚壓了下去，面上微嗔：“你能有什麼法子？別又出什麼餿主意。”
“家裡的丫頭十個有九個都是想收房的，大不了我對她說，只要她忠心耿耿服侍姐姐，以後等我大了，就收了她在房裡……”
話還沒說完，他就感到腦袋被人重重敲了一下，頓時住了口，可憐巴巴地抬起了頭。陳瀾這一回是貨真價實怒了，冷冷地看著他，隨即板著臉訓道：“小小年紀，不要想這些歪門邪道的勾當。要拉攏人心，也不用使這些不入流的手段。四弟，你給我聽好，讓你去學堂，我不指望你成聖賢，但卻是讓你去學立身持正之道的，不是學這些！以後你如果再說一句這樣不上臺面的話，別怪我不客氣！”
陳衍還沒見過姐姐發過火，剛剛雖是質問
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