力的，也知道這一家人什麼光景。可以這麼說，就算汝寧伯家好容易讓這位四小姐攀上齊太妃，這幾年又安分守己，也不過是一家二流勳貴而已！”
這二流勳貴的評價雖說刻薄，但朱氏素來便這麼認為，當下自然點了點頭。而韓國公夫人見朱氏這般反應，知道自己這番話說到了點子上，就挨著她坐下，又緊緊抓住了她的手。
“若不是惠蘅受到這樣的打擊，晉王那邊顯然又靠不住，我是無論如何也不會瞧上這麼一家人。只晉王之外便是吳王，自打晉王那邊出了事，這一位突然就痛改前非，讀書練武都上心了很多，女色也沾得少了，聽說府裡頭還放出去好幾個通房，皇上意外之餘倒是讚了他幾次，就連皇后也賞過兩次東西。所以，保不準汝寧伯家就走了大運。而且，晉王這次臨走時，宋閣老給他推薦了好幾個人，偏生勳貴當中只跟了一個三弟，他說是我的女婿，可我如今真是不敢再信他了。更何況，淑妃娘娘已經說過，年底無論如何都要冊次妃！”
儘管無論太醫院的林御醫，還是六合醫館的方大夫，都讓朱氏好生調養不要殫精竭慮，但此時此刻，朱氏也顧不得那許多了，腦筋飛速轉動了起來。只她如今畢竟是不如從前，只想了一會兒就覺得頭隱隱作痛，不禁深深嘆了一口氣。
“娘，我知道你如今看重三丫頭，她穩重大方，確實可人疼，但人心隔肚皮，她已經不小了，安知不曾記恨從前的冷遇？再說了，她就算再能幹也是女流，總要嫁人的，這汝寧伯世子是遲早要繼承爵位的，到時候她便是汝寧伯夫人。世子無能正好，她這麼聰明，定然能把人牢牢把在手裡，又有咱們這樣的靠山，汝寧伯夫人也挾制不了她。若是晉王能成便罷，咱們總能設法保了惠蘅，可若是不能，閒棋也就變成活棋了。再說，有一位世子夫人的姐姐，小四這個弟弟也能體面不是？她能得宜興郡主慧眼，足可見是不簡單的，萬一郡主想為二老爺使一把力……”
韓國公夫人還想再說，朱氏終於疲倦上來，衝著她擺了擺手，隨即指了指腦袋。韓國公夫人這才注意到朱氏臉色不太好，心裡也有些愧疚，連忙去蒲包裡取了暖好的紫砂壺倒了一杯溫水，服侍她喝了，又低聲說：“橫豎今天出來時我已經和老爺說過了，在家裡陪您吃過晚飯再回去，您只先考慮著就是，咱們家的門第高過他們，不用那麼快答覆。”
另一邊，陳瀾在蓼香院接著汝寧伯鄭夫人，一路把人送出去的時候，她不得不打疊精神應付著旁邊東一榔頭西一棒子的問題。鄭夫人一會兒誇說她孝義，一會兒說自己家的楊芊自打上次在晉王府和在皇宮見過她之後，就一直惦記著，一會兒說起世子楊葦的學問人品……雖不曾捅破那一層窗戶紙，但其中意味不問自知。
儘管心下暗驚，但陳瀾面上卻是笑吟吟的，假作什麼都不知道似的把人送到二門，眼看著人上了那一輛間金飾銀螭繡帶的青幔雲頭車，跟車的媽媽們護送著那一輛車順著甬道出去，她方才回身朝裡頭走。及至離得遠了，身邊沒有其他人，剛剛也品出了苗頭的紅螺方才上前低聲問道：“小姐，要不要讓芸兒去打聽打聽汝寧伯府的事？”
陳瀾想起那一回晉王府賞梅詩會時，汝寧伯夫人極力把女兒楊芊推出來，又想到那一回覲見皇后時，楊芊亦是表現賣力，原打算拒絕的話到了嘴邊就化作了無聲的點頭。好一會兒，快到蓼香院穿堂的時候，她突然聽到背後傳來了一個聲音，連忙停住了步子。
“三小姐！”匆匆忙忙跑過來的是看守二門的一個婆子，她扭著水桶腰跑到近前，扶著膝蓋略喘兩口氣，就雙手呈上了一封信來，“這是剛剛有人送到門上的，說是韓國公府二小姐給小姐的。因那邊說是私信，別張揚，劉管家還額外叮囑了他們不許多嘴，小的就趕緊走了一趟。”
聽說是張惠心讓人送的信，陳瀾訝然之餘倒是有些高興，連忙接了過來，一旁的紅螺少不得打賞了那婆子幾十個銅錢，人這才千恩萬謝地去了。陳瀾思忖著這會兒就是去蓼香院，礙著韓國公夫人在，也說不得什麼話，索性就拿著信到了一處樹蔭底下站了。可這時候定睛再一看信封上的落款抬頭，她的眉頭漸漸蹙了起來。
看著像是張惠心的筆跡……可細細一瞧，卻似乎不是！
她原待再讓人去門上問問，可想想如今的情形，思量了一會兒，還是不動聲色地拆開了封口。取出信箋，她展開一看就發現總共才寥寥幾行字，可那幾行字一看完，她就陡然之間提起了心思。這信上沒頭沒腦，只說了汝寧伯四小姐楊芊不日就要冊為吳王妃，汝寧伯府恐爵位不穩婚事生變，再加上為楊芊
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