“我怕夫人又要提婚事”芸兒吸了口氣，苦著臉說，“鏡園裡頭那些人咱們也都熟了，年紀合適人品合適家裡合適的幾乎鳳毛麟角。夫人總得先盡著長鏑和紅櫻，然後是你和紅螺，然後才落得到我身上，更何況我一個也瞧不中。”
“姐姐可不用把我算進去。”
兩人正低低說話間，背後就響起了一個聲音，沁芳回頭一看見是紅螺，這才放下心來，而芸兒則是有些面紅耳赤，當即搶白道：“怎麼不算你，莫非你就不嫁人了？”
紅螺微微一笑，將手中的銅腳爐塞進了被窩裡掖好，這才回過頭說道：“我已經求過夫人恩典，再過兩年等府裡萬事都井井有條了，夫人就把我放出去。”
“什麼？”芸兒這時候才貨真價實嚇了一跳，隨即竟是不管不顧地伸出手來在紅螺腦門上摸了一下，“你不是在開玩笑吧？雖說俗話是豪門的丫頭比小戶的千金還強些，可真正要了回去，卻指不定嫌棄你是伺候過人的，等發家了起來，三妻四妾膩味不死你要是略差些的人家就更不用說了，婆婆小姑兄弟，平日裡立規矩就算了，做活卻累不死你。再說，就算脫籍成了平民，難道還不是得服官差衙門的管，竟是連地痞之流也會騎在你頭上”
一氣說完了這些，芸兒也顧不上平日裡和紅螺的那點小芥蒂，一把抓著她的手認認真真地說：“聽我一句勸，千萬別隻瞧著那自由兩個字的風光，丟掉了實際。夫人對我們一直都很好，那兩個當初汝寧伯府送來的丫頭都能選妥當人家配人，更何況咱們？”
芸兒素來牙尖嘴利，最是不饒人，因而無論沁芳還是紅螺，都沒料到她會說出這麼一番話來。沁芳還愣著，紅螺就將另一隻手輕輕蓋在了芸兒的手上：“多謝你對我說了這麼多實誠話。我當然不是說離開夫人獨自過活，只是附蔭在咱們府裡的屋簷底下做些小買賣。府裡的丫頭媳婦們不是常常有空餘的時間做針線麼？往往送到外頭都是三錢不值兩錢的賣了，我大可做些寄賣的差事……至於男人，還不如招個上門女婿。”
此話一出，沁芳和芸兒全都瞪大了眼睛。芸兒更是伸出手去突然在紅螺的咯吱窩下一搗：“老天爺，你真是想得出來……你莫非打算把你幹娘也一塊接出去奉養？”
見紅螺先是笑著躲避了好一陣子，隨即才點了點頭，沁芳也忍不住嘆道：“你這想頭，也實在是太駭人聽聞了些。這世上贅婿最是被人瞧不起，好端端的男人有幾個願意？”
“說笑罷了，姐姐們還當了真？”紅螺狡黠地眨了眨眼睛，見芸兒捋起袖子又要上來鬧，這才舉手討饒，“老爺在軍中多年，揀選個人還不容易？我只要人品穩重，能孝順我乾孃，其他過得去就行，單單這條件還怕找不著麼？所以，你別擔心家裡頭挑不過來。上一回夫人就對老爺提過了，說到時候讓丫頭挑小子，絕不委屈了你們”
紅螺說完這話就一下子竄了起來，躲開芸兒的魔爪往外逃去，結果才一開啟門簾就險些和陳瀾撞了個滿懷。做氣急敗壞狀的芸兒也是衝到一半訕訕止步，滿臉的尷尬和意外。看到這一幕，沁芳不得不迎了上去。
“夫人，都是我不合逗著她們說笑……”
陳瀾剛剛在外頭恰好聽到了紅螺那最後一番話，心中不免有些觸動，因而此時見芸兒那老鼠見了貓似的樣子，還有紅螺前所未有的大紅臉，再加上把事情全都往自己身上攬的沁芳，她終於忍俊不禁地笑出聲來，最後就板起了臉。
“既然都知道錯了，你們兩個也和芸兒一樣，回頭全都去抄十遍千字文》”
直到上床睡下，看到沁芳放下帳子，窸窸窣窣在床板上照舊打了地鋪睡了，把頭埋在枕頭裡的陳瀾剛才愉悅地笑了起來。從前那個她教會了幾個大丫頭寫簡單的字，而紅螺則是原本就有些基礎，所以如今拿著抄寫來罰她們就自然一舉兩得了。倒是紅螺，這丫頭一直都表現得與眾不同，她能夠成全，自然也會給其尋一條好出路。而她對雲姑姑她們囑咐的事，明日就可以去辦了……
昔日柔奴那樣的女人尚且能說出此心安處是吾鄉，如她這般處境好過百倍的，又哪來的傷春悲秋於心不安？
次日一大清早，陳瀾往惜福居給江氏問安之後，到了倒座廳處理家事時，身邊卻比平日少了幾個人——雲姑姑柳姑姑和長鏑紅櫻，這會兒都已經出了門——除此之外，她就彷彿昨日不曾見過陳灩，也不曾在金太監那裡得到了某些訊息似的，一貫的淡然若定。然而，等到用午飯的時候，外頭就報說陽寧侯府鄭媽媽來了，她連忙吩咐有請，隨即迅速地解決了剩下的半碗粥和一個花捲。
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