兩日，除了在隋煬帝陵前嗟嘆了一番之外，見慣了臨安繁華的薛真，多少有些遊興闌珊。第三日上，方勝觀顏察色，對薛真道：“春風十里揚州路。揚州最負盛名的，乃是風月。不過小弟這兩日卻未曾提及，薛兄可知為何？”
“哦？正要請教方兄。”薛真一下子來了興致。
“薛兄可知那花會是怎樣一個花會？”
“揚州瓊花天下聞名，韓忠獻公稱為‘淮揚一株花，四海無同類’，歐陽文忠公更為之建了無雙亭。這花會自是為這瓊花而開了。”
“薛兄只說對了一半。”方勝露出曖昧的笑容，“瓊花雖美，吸引的只是文人雅士，而如今揚州聚集的這許多江湖豪傑乃至凡夫俗子，卻多是為了花會的另一項節目……”
“難道青樓佳麗也會參加此花會？”薛真漸漸明白過來。
“豈止參加而已，還要選出今年的花魁呢。前年還曾發生過花魁當即被贖身脫籍的軼事，更加使人對這花會趨之若鶩了。”
“這倒有趣。”薛真不禁心癢起來，已在暗自盤算如何把這個創意搬到建康的秦淮河或者臨安的清河坊了。
方勝又道：“揚州較有實力的青樓，都會在花會前找一天辦一次‘花宴’，以提升人氣。過了這天，參加花會的姑娘便不在花會之前露面了。今年大都看好揚州最大兩家青樓醉月軒和桃源閣的姑娘勝出，而今日恰逢醉月軒辦‘花宴’，平日難得一現的頭牌顏如水將撫琴助興。小弟便是在等待今日，方請薛兄前往一觀。否則那些庸脂俗粉，豈入薛兄法眼？”
“知我者，益明也！”薛真撫掌大笑，稱呼也由“方兄”改為親密得多的方勝表字“益明”。
“能得安仁為友，亦我之幸事！”方勝自然不會放過這個拉近關係的機會。
碧瓦朱牆，柳綠芍紅，雕欄間鶯歌燕語，亭廊上肢潤腰纖。看著面前妓女、恩客、老鴇、龜公往來如織，見慣風月的薛真也不禁心中讚歎，這醉月軒決不遜於臨安的幾大名樓。
過了前廳，穿過一段花廊進入中庭，嘈雜的聲音便少了許多。在此處落座的非富及貴，最紅的姑娘自然也在此聚集，其中要參加花會的幾名，稍後就會出現在庭北明月樓的二樓。
“兩位公子請來這邊，這裡可是妾身特意為兩位留的好位置哦。”得知薛真是方勝的貴客，醉月軒的管家嬤嬤甄姐兒百般討好，兼之薛真人物俊俏出眾，又風流有趣，那甄姐兒更是把水蛇似的身體粘在薛真身上一般。
有幾桌的客人，顯是和方勝熟識的，卻只是彼此微笑點頭示意，並不過來寒暄。方勝對薛真解釋道：“這裡的賓客有不少是不適宜在大庭廣眾之下顯露身份的，於是不在人前打招呼，倒成了心照不宣的習慣。”
薛真點頭表示理解，心裡卻暗笑這掩耳盜鈴之舉未免做作。
兩人剛坐定，明月樓上嫋嫋婷婷轉出一個少女，生得雪膚蠻腰，淡掃蛾眉，頓時令眾賓客眼前一亮。少女淺笑盈盈，向眾人團團施了一禮，便有人大聲叫起好來。
“這是揚州四姬中的秦淺月，平日也是不易見到的。”方勝笑道，“醉月軒和桃源閣各有兩姬，本是平分秋色，不過今年醉月軒有了顏如水，桃源閣怕是沒什麼機會了。”
“那顏如水當真有如此絕色？”眼前這秦淺月，可算是百裡挑一的人物，比之紅遍臨安的唐安安、蘇倩兒也是不遑多讓，可聽方勝的語氣卻似不如顏如水遠甚。薛真倒還真有些期待顏如水的出場了。
秦淺月雙目微凝，似是向廳中某席看了一下，方輕啟朱唇，伴著幾聲琵琶，唱道：
“春已歸來，
看美人頭上，
嫋嫋春幡。
無端風雨，
未肯收盡餘寒……”
“片刻之後安仁就知道我此言不虛了。當日驚鴻一瞥，足以魂牽夢縈。”方勝露出迷醉的神色。秦淺月的歌聲確如黃鶯出谷，清麗婉轉，直把座中賓客聽得如醉如痴，卻半句都沒有進到方勝的耳朵裡。
薛真見方勝陷入對顏如水的臆想中不能自拔，不覺好笑，搖搖頭繼續聽秦淺月唱曲。又聽得一會，驀地問道：“這闋‘漢宮春’何人所作？”
方勝從綺思中驚覺，正聽到曲終的兩句，訝道：“此詞竟未傳到臨安麼？在揚州也唱了有幾年了。”
薛真搖頭：“‘年時燕子，料今宵、夢到西園’，又加上什麼‘生怕見、花開花落，朝來塞雁先還’，分明是心懷中原故地之作。縱是當今聖上開明，但朝中市井，均有奸佞，在京師傳這種曲子，多
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