”屋內恍惚燈光下，曹禺一雙美目直視左軍將李政，銳利的目光直刺對方心境。
白日，曹禺聽聞李政中了敵方攻心計，敵方彌散他指揮無能的流言，李政氣急敗壞，硬聽不得旁人勸阻，定是要在地勢險要之地與對方決戰，最後被逼到不便通行的地形上，陷入被動陣勢大亂只得敗退的訊息，心中對這李政真是又氣又惱。
李政抿唇不語，半晌，緩慢抬起頭，眼神硬氣：“這次，我知錯！”語氣中很有不甘意味，他心想，若再加他一萬兵力定不會慘敗，但忍了忍還是沒說出，這次失利確是因他而起，倘使此時不識時務再次頂撞，曹禺定會以軍法責罰。
曹禺是何等人物，一眼便看出李政言不由衷，不禁冷笑：“李將軍既然知錯，那一定是已做好被責罰的準備，該怎麼做你是知道得了的，不用我再提醒一遍。”
李政渾身一震，霍得站起，沒料到曹禺會不顧他皇子身份施罰，但礙於官銜上低曹禺一等，加上皇子犯法與庶民同罪的金科玉律，李政不好當場發作，只得又無力地坐下，眼底閃過一絲不易察覺的怨毒。
“曹大將軍，李將軍他可是……”一旁右將領趙勝站起想為李政打個圓場，卻被曹禺瞪了回椅上，把還不及脫口的話嚥了下去。
“明日執行。”
《軍令》明示治軍七禁：輕軍、慢軍、盜軍、期軍、背軍、亂軍、誤軍7 罪，犯者一律處斬。
李政雖有誤軍之嫌，但他是皇子，曹禺當然不能輕易將他問斬，次日改為鞭刑。
拖著幾乎爆裂般疼痛的身體回到屋內，身受鞭刑的李政厭惡地垂下眼，從未在將士面前受過刑法，恥辱好似瘟神染遍他全身，“曹禺，你夠狠！”李政充血的眼睛裡暗藏著避寒凍冰雪更冷的憤恨。
數月來，涼、夏兩軍交戰不下十數次，各有勝敗，漸入深秋，雙方仍在漢陽河上展開著攻防之戰，無人知曉何時是休。
赫連重審視著齊卡洛堅定的雙眼，手指輕輕敲打桌案上的羊皮地圖，再次否決他的提議。
“為什麼？”齊卡洛耐不住心中疑惑。
數日前，齊卡洛無意中看到地圖上東南山脈不知何時被劃上紅圈，心下一想著這必定是大將軍的又一計謀，只是不知是何用意。於是私下派了幾個小兵去地圖位置察看，發現數月裡難攻的漢陽河在流經山脈處已不是寬約數丈的洪流，極易透過，雖然有些困惑他是如何知道這數百里之外的事情，但仍十分佩服赫連重想到這樣的方法。當晚，齊卡洛向赫連重提議暗度山脈，不想卻遭赫連重拒絕並沉聲警告他不可再提這件事，令齊卡洛著實摸不著頭腦。如今敵我雙方陷入僵局，齊卡洛舊事重提，卻仍遭否定。
齊卡洛原就性子剛烈，又與赫連重相交多年，不免要將心中不滿發洩一下，“老子覺得這法子好，為什麼不用？”
赫連重當然知道這辦法好，一時間找不出反駁的詞，有些尷尬地抿抿唇。
“你今天怎麼彆扭的像個娘們。”齊卡洛焦躁地在帳中來回踱步，不明白平日果斷的大將軍今日怎麼這麼不乾脆。
鐵青著臉，齊卡洛再次在赫連重面前站定，“已經3個多月了，你要兄弟們再打多少次沒有意義的仗？”
赫連重沒有答話，眼神回到羊皮紙上的南陽山，圍在其上的紅圈好似要將平靜吞沒的猩盆大口般刺目。金色餘暉灑在赫連重低垂的側臉，斑斑駁駁時隱時現，就像他此刻的心思一般難以捉摸。
半晌，赫連重抬頭，神色冷峻，目光深沉：“傳令下去，準備草谷。左軍分隊留守此地，大軍移至南陽山待命。小心勿被涼軍察覺。”
“好！”齊卡洛握拳大力垂在另隻手掌上，洪亮的聲音舒出近日來的鬱悶，“看老子剷平南陽山！”
“齊卡洛，”赫連重喚住興奮異常的副將，語氣中透著威嚴，“告訴所有軍兵，南陽山中都是些老弱孤婦，軟禁他們就可，不可做殺戮、姦淫擄掠之事。違者——斬！”
齊卡洛站在帳簾旁看著他追隨了10年的主帥，卻發現如今的他是那麼陌生。從落水回來後，就連他這樣一個莽夫也感到赫連重的變化，隻字不提失蹤日子的一切，這個妄圖埋沒時間的男人，已在心中植入了一些不為人知的秘密。
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平西西側景賢王府外，一騎獨行到門外，來人翻身下馬，昂頭仰視高懸的牌匾，匾上纏繞的黑色錦布將深秋的蕭瑟突顯得更為淒涼。往日就不曾華美的景
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