“謝謝你家大人。這裡的事，我都還可以應付。”
黑衣人行禮，轉身消失在黑暗之中。
院子裡恢復平靜，連城邊洗澡邊哼著歌，牆角的蟲子在鳴叫著。屋簷下的燈籠被夜風吹得輕輕搖晃。
謝懷珉享受著早春夜晚的靜謐安詳，舒了一口氣，忽然看到一抹粉紅色。
隔壁院子裡的桃花正開得爛漫，還不甘寂寞地將枝頭伸出牆外來。粉紅粉白的花朵簇擁在枝上，輕風將花瓣吹落飄零，有幾瓣正落在謝懷珉攤開來的掌心裡。
縈繞在鼻端的，是清淡的花香。
謝懷珉仰著頭，目不轉睛地盯著這樹桃花看了半晌，垂下了手，臉上淡淡看不出表情。
她轉身回了房。
巨大的青銅古獸香爐裡，香已經快焚盡，銅燭臺下也積了厚厚一層蠟淚，沿著桌子邊緣流下，凝成滴狀，就像女子的眼淚。
深夜的皇宮總是籠罩著一層憂鬱的死氣，壓抑低沉，那是積累了數百年的怨氣都在這三更時刻洶湧。
榮坤打了個呵欠，抽著鼻子坐直腰。跟班的小太監早已經靠著牆睡得不省人事，沙漏也不知道倒過幾輪了，可是裡面的人還一點休息的意思都沒有。
榮坤皺著眉頭，抓過一個果子砸向打瞌睡的小太監。那孩子一嚇，咕嚕滾到地上。
“小聲點！”榮坤狠狠瞪他一眼，“驚擾了陛下和幾位大人，你的腦袋就得搬家！”
小太監一個哆嗦爬起來，又趕緊把其他同伴叫醒。
榮坤側著耳朵聽內堂傳出來的斷斷續續的說話聲，又看了一眼沙漏，搖了搖頭。
每年開春都特別忙。不過對於陛下來說，哪天又不操勞到後半夜？鐵打的身子也不能這麼沒命的操勞，可是陛下並不愛聽勸。後宮裡就陸妃還算有分量的了，這兩年陸公身子越來越不好，她的底氣也越來越不足。以往還會自己找上來拉著陛下去休息，現在也只敢派人在門外小心翼翼地問一聲了。
榮坤喝了一口濃茶，動了動手腳。
裡面幾位大人今天肯定要宿在外庭了，宋大人都快把外庭當家了。唉，這天又快亮了。
蕭暄將杯子裡最後一口濃茶一飲而盡，揉了揉太陽穴，兩眼已經佈滿血絲。一張輪廓分明的臉，英俊剛毅中透著淡淡儒雅，疲倦讓他身上的書卷氣比往昔更濃郁了一些。
“新稅的事不能再拖了。”他看了看坐下面的幾位重臣，翻著手裡的幾個已經處理過的卷宗，“朕提了楊涵做太宰，看重的就是楊涵那股牛勁。楊公算帳不行，但是絕對不會給他們鑽空子。可惜到底低估了鹽州幫的勢力。朕把楊嬪提成了楊妃，可是還是壓不過陸家。”
宋子敬說：“不如讓臣去一趟？”
蕭暄搖了搖頭，“這朝中缺不了你，刑部片刻放鬆不得。禁軍及京師四營也是，才將白英德他們換下來，現在軍心還不穩，正勳你要多加安撫監管。”
鬱正勳欠身應下。
戶部少卿謝陌陽道：“陛下，雖然食鹽的監製運營已經收歸國有，可是東海本是產鹽之地，地大海寬，總有不法之士投機鑽營。鹽州幫的私鹽之所以能運得到內地，就是靠著昌渠，而監管漕運的，是陸顓之弟陸銘。自從陸公留京養病之後，他的這兩個侄兒一個代理東軍，一個把持地方財政，已呈佔地為王之勢。”
“總會扯回陸家頭上！”蕭暄煩躁地從丹陛上走了下來。
宋子敬起身說：“陛下，斷掉王友煥的路，就得先拿下陸銘。而要動陸銘，就要定住陸顓。而要定住陸顓……”
蕭暄擺擺手，“不了。”
宋子敬有點不解。
蕭暄沉沉道：“這些年，一直玩的從上到下的把戲。一條計謀好，可是不用總是同一套。”
謝陌陽問道：“陛下是想直接動陸銘嗎？”
他是謝皇后的遠房堂兄，少時家境貧寒，雖然精明聰穎，寒窗苦讀十多載卻無處施展才幹。若非謝昭華得封中宮，皇帝大力提拔謝家年輕才俊，他還不知何時才有出頭之日。
蕭暄修長的手指在案上輕輕敲著，原本就深刻的五官被案上的燈光照得猶如刀削成一般，整個人宛如潛伏暗處等待撲食的獵豹。多年馳騁沙場跨馬橫刀的歲月給他渲染上的洶洶殺氣只是被這個刻板壓抑的宮廷給壓抑住了，但是並沒有消逝。
“我記得陸銘有個兒子，最近要成親？”
宋子敬想了想，“是有此事，要娶的是當地望族羅家的大小姐。”
“羅家是什麼樣營生？”
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