辰時（8點），蕭子衡帶著蕭景、蕭凌、許菱和四名侍衛，到了皇莊與樹林交接處的狩獵場。
蕭子衡帶著蕭凌進了狩獵場，其餘人等都在狩獵場外邊等候。
辰時末（近9點），皇上來了，簡短說了一番話，勉勵了眾小孩一番，這才宣佈比賽開始。
蕭子衡上馬，居然還扭頭，遠遠朝著許菱絢爛一笑，這才一甩馬鞭，騎行進了樹林。
許菱見著了，心中愈加不是滋味。
她已經基本猜測出了蕭浩瑞的設計。蕭浩瑞給她的藥粉，定是一種單獨服用，不會有不良反應的藥物。但是碰到另外某種藥物時，會產生迷藥的效果。而那種藥物，很可能，就藏在那必須佩帶的帽翎裡。
之後的一個時辰，許菱似是無所事事，內心卻備受煎熬。她腦中想象了很多場景，蕭子衡回來時，會是一種怎樣的姿態；他要如何面對他的失敗；自己又該如何安慰他……
許久。有侍衛敲響了大鐘，一個時辰到。許菱抬頭，向視線盡處望去，尋找蕭子衡的身影。
二十多個孩子陸陸續續回到狩獵場。蕭子衡卻依然沒有出現。
蕭景有些著急，低低道：“子衡殿下怎麼還沒回來？”
許菱腦中卻忽然閃過一個想法：蕭浩瑞……不會真對蕭子衡出手了吧？
這麼一想，心就是一陣狂跳。許菱忽然萬分慌張：她從未參與過皇權鬥爭，到底是憑什麼篤定了自己的判斷？！蕭浩瑞或許有別的後招也未可知啊！
——若是蕭子衡命隕於此，要她如何承受這份罪孽！
卻聽一名侍衛道：“來了！子衡殿下回來了！”
許菱猛地扭頭望去，果然見到了蕭子衡策馬而來。
蕭子衡騎馬到了皇上面前不遠處，翻身下馬，對著皇上行了一禮，笑道：“皇爺爺，我來遲了。”
蕭浩瑞坐在皇上下側，面上笑容依舊溫潤，心中卻萬分驚疑：蕭子衡怎麼會……一點事都沒有？！
許菱猜得其實不錯。他交給許菱的藥粉，只是迷藥的一部分。另外一部分，就藏在那帽翎裡。隨著馬兒的顛簸，那藥粉會漸漸發散。
蕭浩瑞的第一反應，就是去看蕭子衡的帽翎。
那帽翎好好地插在蕭子衡的冠帽上。
蕭浩瑞只覺心沉了下去。
許菱看見蕭子衡，先是一喜，隨即也疑惑起來：蕭子衡看著……和出發時沒有什麼不同啊！
她離得遠，狩獵場裡的人只能看清個大概，只能在心裡胡亂猜測。
不多時，便有訊息傳來：蕭子衡殿下獵得獵物十八頭，獲勝！
18懷疑
蕭子衡穿著皇上賜的黃馬甲，意氣飛揚騎行出了狩獵場，昂首挺胸回了院子。
一進院子，蕭子衡就從馬上栽了下來。
許菱嚇了一跳！蕭凌一個箭步衝上前接住了他，將他抱去了屋中，隨即出了房門。
許菱趕忙進房。蕭子衡斜斜靠在床上，粗重喘氣，朝許菱道：“過來，脫了我的外袍褲子。”
許菱不知所以，卻也只能照做。一掀起那外袍，就見到了大片的血跡。
許菱手都抖了，看向蕭子衡，結結巴巴道：“小……殿、殿……下……”
蕭子衡痛苦擺擺手，示意她少囉嗦：“脫褲子……”
許菱慌忙起身，去翻衣櫃，找了把剪刀，去剪蕭子衡的褲子。
那褲子被剪碎一點點撕了下來，許菱看到，蕭子衡左右兩邊大腿內側，竟有數道血肉外翻的刀傷。
許菱眼淚立時流了下來。
她明白蕭子衡為何能獲勝了。不是蕭浩瑞的設計失敗，而是，這孩子太不想輸了。
他覺察到自己全身無力時，便開始用刀劃自己，以痛覺保持神智的清醒。
許菱哆嗦著手，一邊剪那褲子，一邊低頭垂淚。她想說：“小殿下，不過一場比試，你何苦如此折磨自己。”可她不能說。她得假裝不清楚狀況。她的負疚與痛苦前所未有的強烈，她覺得自己快裝不下去了。
蕭子衡卻愣住了。那個女子一眼疼惜之色，表情萬分壓抑，她的眼淚滴滴落在他的衣物上，蕭子衡卻莫名覺得，自己被那淚水灼傷了。
蕭子衡彆扭道：“你哭什麼，我都沒哭。”
許菱抽噎著道：“小殿下，你這是怎麼了？”
蕭子衡顯然對她萬分信任，喘著氣緩緩道：“我被人下藥了，到了樹林裡，不一會就開始神志不清四肢無力，
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