這是一個潔身自愛的官員，掖著腦袋為社稷奔波，結果落得這種窩囊死法，叫人詬病唾罵，直叫匪夷所思，也叫人毛骨悚然。
是故，江南官場被稱之為煉獄，實不為過。而今林姑爺就在這個黑白兩道都死過的巡鹽御史任上。
賈母凝眉搖頭：“叫人想著就心裡沒底兒。”
張氏揮退服侍人等，只剩下迎春鳳姐娘兒們四個，這方言道：“老太太，史家三爺也奉調進京了，要不，您寫封信給姑老爺，或叫姑爺請調回京，或是讓姑奶奶攜女進京，也好有個照應。”
賈母搖頭：“姑爺這個位置，你比我清楚，不是誰想做就能做，也非是誰人想退就能退，雷霆雨露屆時天恩，難呢！至於進京，敏兒若肯，也等不得今日。嫁雞隨雞，這也是她的命。唉，只盼著他們順順當當。”
張氏嘆息：“先頭幾年姑奶奶時有信箋，談談家長裡短，偶爾也談及姑老爺衙門之事，這幾年信箋也少了，多是大而化之，語焉不詳，真不知道姑奶奶是何詳情！老太太，要不乘這個機會，派人去探望探望姑奶奶，您說呢？”
賈母搖頭：“年年派人送年禮，年年直說好，去了又能抵什麼事兒？除非我老婆子親自去，要不誰跟敏兒說得上話？”
這話鳳姐聽得一頭霧水，迎春也聽得糊塗，這般神神叨叨，姑母難道不是正常死亡？
迎春忙搖頭擺脫這個奇怪念頭，姑母是正房嫡妻，跟林姑父琴瑟和諧，林家清貴門庭，萬不會有謀殺正妻之陰私存在。這一點迎春堅信，也可以從林姑父亡妻之後不願續絃得到佐證。
排除陰私暗害，迎春對於姑母早逝唯有一解，那便是因為愛子喪命，憂傷過度而死了。
只是？迎春看著祖母嫡母，心中疑惑升騰。只因姑母辭世就在眼前，心中無限沉痛與哀思，只是鞭長莫及，無計可施。
卻說張氏以為內心生不祥，故而開口勸說賈母致信，熟料賈母自有打算，不予採納。張氏有心再勸，想著賈母言之有理，出嫁姑娘沒有捨棄丈夫常駐孃家道理，切林姑爺並非刻薄無情之人，孃家的卻沒有致信接回姑娘的道理。這一想，張氏那話再也說不出口了。轉眼看見迎春滿眼憂慮，張氏心中違和感越發重了。
鑑於之前迎春每夢必中，張氏甚至不敢再問迎春，夢裡端詳。
榮府闔家為了遠在江南的賈敏揪著一顆心，這並不影響時光流逝。轉眼臘八，張氏再一次說服賈母，委派了二管家林之孝家裡帶著乘車貴重藥材去了人間天堂揚州城。
這一年賈府第一次破例沒有收到揚州城年禮，林姑爺於小年前寄來信箋一封，告知賈母，賈敏病史沉重。
闔府女眷俱是心緒不寧。
賈母唯一希望，是前往揚州的林之孝能夠寄來好訊息。未料林之孝卻在年根兒二十八返回京中，他再次證實，姑奶奶賈敏病勢沉痾，似有不起之像，姑老爺心神俱喪，大姑娘黛玉日夜伺候守候母親床前，伺候湯藥。
這一說，榮寧兩府頓時陷入一片悲痛之中，賈母猶如萬箭攢心一般，恨不得飛身前往揚州城，以身相替。苦的是風雪茫茫，路遙千里，水路臘月已經阻斷，踏雪顛簸，莫說賈母受不得。就是其他人等想要探望也不能夠。
這一個新年，賈母淚水沒幹過，想不到活蹦亂跳的姑娘嫁出去，不過十年竟然要天人永訣了。怎不叫人痛斷肝腸！
面對賈母悲哀，一家子無計可施，什麼語言能撫平一個白髮送黑髮人的老母之心呢！
張氏跟賈母商議決定，一旦水路通航，便派人前往一探，希望賈母可以再見親人一面。
至於派誰，賈府挨個排一排，人選不言而喻。
賈赦賈政都有官職，不能擅離職守。賈母年老，張氏體弱，王氏赳赳又跟賈敏不對付，就她願意去，賈母也信不過她。
餘下一班孫子輩，李紈是個寡婦，不易拋頭露面。鳳姐有孕在身，保胎不及，家務事也漸漸放手了，豈能千里奔波顛簸。
迎春方才十歲，寶玉尚小，從上數到下，從老算到小，唯有一個賈璉是可以驅使之人，這個任務理所當然落在賈璉身上了。
明知其冰不融化不能起航，張氏子正月初五過後，日日使人前往碼頭問訊，正月十六這天，終於有一船家鬆口，答應十八日出行。
張氏亦喜亦憂，兒子再大，在母親眼裡也是孩子，張氏不僅指派了賈璉奶孃奶公相隨，得力婆子兩名，長隨帶了兩人，又抽了府中粗壯男子兩名隨行伺候，臨行更是千叮萬囑，早早投宿，天亮起錨
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