院。弘經眼尖，伸著胳膊指著東邊牆角，“四哥，四哥！”
眾人急忙往東看。弘曆見給人發現了，也不覺得尷尬，領著人從牆角轉出來，笑著對察爾汗拱手，“家父、家母命我來接弟弟們回去。這半日，辛苦察爾汗臺吉了。”接著，指著身後一位錦衣少年說，“這是妻弟，李榮保大人之子，傅恆。”
那傅恆聽弘曆這般介紹，眉頭微微一皺，隨即拱手對察爾汗施禮。這位察爾汗臺吉，傅恆是知道的。沒有貴族背景，如今的成就，完全憑自己雙手打拼。處理政事，也是一把好手，在蒙古頗有威望。對他，傅恆打心眼兒裡敬重，本欲多說幾句，結交結交，奈何弘曆一句某某人之子，叫他覺著自家生生矮了一截，索性依子侄之禮拜見。
察爾汗趕忙還禮，連說不敢。弘緯拉拉察爾汗胳膊，摸著肚子直喊餓。弘曆本意就不是來接這幾個，見狀，急忙笑著說：“既然如此，我兄弟幾人今日就叨擾一頓了。”說著，笑吟吟地帶頭進去。
弘吉拉氏立在門內趕緊低頭，暗自揣摩：這也是位阿哥？怎麼架子這麼大，主人還沒請，就先進來！緊跟著，見兒子將其他幾位小爺讓進院子，急忙見禮，對察爾汗小聲囑咐幾句，就領著人到廚房忙碌。傅恆走在最後，臨進門時，還特意四處打量，看沒什麼異樣，這才進門。
弘經看了，有些不好意思，“我們來了，還要勞動老夫人親自下廚。”
察爾汗淡笑：“百姓之家，皆是如此。家中無少婦，平日裡來個人，只能辛苦老母。”說完，別別有深意地朝外頭看了看。
這所院子前頭，就是客棧前院。弘琴拉著弘皙，威逼利誘，令客棧掌櫃的把後院門悄悄開啟，帶著人趁察爾汗一家不備，溜到後院牆角，伺機而動。冷不丁聽著這麼一句話，弘皙不由看弘琴一眼；弘琴則哼了一聲，摸摸腰上鞭子。
不一會兒，弘吉拉氏就領著人擺好酒席，將冒著熱氣的北京烤鴨片好，擺在中間，周圍是一些蒙古菜，烤羊腿、手抓羊肉、奶菜、馬奶酒、莜麥面、資山燻雞、肉乾、哈達餅、蒙古餡餅、蜜麻葉、德興元燒麥，滿滿擺了一桌子。大塊肉，大塊骨頭，烹飪中，弘吉拉氏特意加入了從蒙古帶來的調料，香氣四溢，誘人口鼻。
察爾汗招呼幾位爺入座。自然是弘曆做正位，弘經、弘緯次之，弘曉在弘經一邊陪著，察爾汗坐末位。傅恆不敢坐，站在弘曆身後充當護衛。察爾汗請了幾次，他皆不肯，只好隨他。
弘經跟弘緯對視一眼，誰都沒說話，單等著弘曆舉筷。說實話，這倆小孩子，出來一天，真的餓了。弘曉眼巴巴地盯著手抓羊肉，蠢蠢欲動。
弘曆笑著對幾個弟弟說：“你們還小，只管吃。哥哥與察爾汗臺吉便喝邊聊。”說著，便舉起手中馬奶酒。
察爾汗見狀，連忙叫隨從們好好照顧幾位小爺，自己跟弘曆對飲。弘經等人哪裡還要察爾汗身邊的人伺候，早有各自的小太監在一旁殷勤佈菜。
看著屋裡吃的香氣四溢，弘琴不由摸摸自己肚子，那肚子相當配合地“咕嚕”叫了聲。弘皙在一旁忍住笑，悄聲說：“妹妹，其實，依我看，嫁到蒙古也是不錯的。起碼能吃到這麼多好東西！”
弘琴狠狠瞪他一眼，“閉嘴。我問你，那盆花準備好了沒？”
弘皙朝暗處一擺手，一小盆盛開的菊花從天而降，輕輕落到察爾汗身後的窗沿上。
弘琴領著弘皙換了個近點兒的地方觀察，只見察爾汗喝著喝著，眉頭皺皺，放下酒杯，從腰上解下慧遠老和尚送的香包，聞了聞，小心塞到懷裡，便接著跟弘曆拼酒。
這邊吃的香，喝的醇，看的緊張。前頭客棧，偏生進來兩個妙齡少女。其中一個丫鬟模樣的對著掌櫃的問：“敢問掌櫃的，可見一位錦衣少爺進你們這裡？”
掌櫃的想，該不是剛才那個帶小女孩兒的吧？話說，那人都三四十年紀了，還“少爺”。沒奈何人家女孩子態度好，便笑著回答：“哦，您是說那位啊，他領著人到後院去了。姑娘，您找他——有事？”
那丫鬟一笑，“多謝掌櫃的。”說完，從袖子裡滑出一塊銀子，落到櫃檯上，看成色，聽聲音，足有五兩重。那掌櫃的見了，眼一花，急忙籠到櫃檯下頭抽屜裡，嘴裡說著：“哎喲，你瞧瞧，我怎麼忘了鎖後院兒的門了，感情那位，是到後頭察爾汗臺吉那裡去做客了吧。”說完，嘴巴朝後門努了努。
小丫鬟咯咯一笑，領著身後一個旗裝女子望後門而去。一面走，一面小聲說：“姑娘，我可聽說，傅恆姑爺對這位察爾汗臺吉最是欽佩不過了。今
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