“你總是有理。”朱元璋說不過馬秀英就把攤子甩給她，“鄭遇春幾個還沒媳婦，你給張羅一下。”
“行啊，我這就留意，有合適的姑娘給他們瞅著，等他們回來就安排相看。”馬秀英笑著答應。
訊息傳開，這一次願意嫁給將領的女子比上次還多，上次許多姑娘和其家人覺得拋頭露面挑夫婿的行為太丟人，不肯參加相親大會。結果看到人家嫁得好、嫁得熱鬧又暗自後悔，聽說馬秀英還要舉辦一場相親大會，連忙踴躍報名。
然而這一次的相親活動未能順利舉行，就在人們興高采烈，議論紛紛的時候，傳來一個不好的訊息，元廷派遣張士誠大舉進攻朱元璋控制的江浙地區。
說起張士誠此人，乃是各路起義軍首領中最反覆無常的一個人。他原名張九四，是個私鹽販子，由於不堪鹽官壓迫，在一天夜裡和十七名熱血鹽民抄起挑鹽的扁擔打死鹽官宣佈起義。起義沒多久他就受元廷招安，還弄了個小官做，可是當元廷要他出兵去攻打濠州等地的紅巾軍時，他覺得、韓林兒、郭子興都是不好對付的角色，便推託不去，找藉口溜到高郵，索性當起自封的王爺來。
元廷怎麼能容忍被張士誠如此戲耍，立刻派遣右丞相脫脫率百萬大軍攻打高郵。當時下了死命令，要求脫脫攻下高郵後盡屠當地兵民，不給張士誠投降的機會，以在江南樹威示警。
可惜脫脫貪功沒有一鼓作氣攻打高郵，而是分兵幾路，企圖連滁州、濠州等地一併攻下，反被朱元璋擺了一道，再被左丞相撒敦在元順帝面前讒言幾句就把老命丟掉了。
原本瀕臨絕望的張士誠趁著元軍臨陣換將、軍心渙散之際發動反擊，居然反敗為勝，不僅沒被元軍滅掉，還擴大了軍隊陣容。後來他聽說應天府比高郵富有，便想攻下應天府，可惜被朱元璋搶先一步，只好先佔領平江路再做打算。誰知還沒緩過氣，元廷又來攻打他，江浙行省平章達識帖木兒兒派楊完者和方國珍分左右兩路一起夾擊他。這次可沒有臨陣換將的好事發生了，他被逼得走投無路，見勢不妙，趕緊再度投降。
若是在元朝鼎盛時期必然不會留此反覆小人，但是此刻的元朝就像被蟻蟲蛀爛的牛皮袋，四面八方都是漏洞。有人就給達識帖木兒建議，先留著張士誠的性命，命他帶兵攻打朱元璋的部隊，好叫他們自相殘殺消耗兵力，等這人失去利用價值，再殺他也不遲。
達識帖木兒兒聽後欣然同意，冊封張士誠為太尉，讓他領兵討伐起義軍。於是張士誠就成了元廷鎮壓江南農民起義軍的急先鋒。
聽說張士誠投降了元廷，還準備來攻打應天府，朱元璋不願意與他作戰，派人送信希望雙方能夠睦鄰守國，保境息民。
然而張士誠原本就看不起放牛娃出身的朱元璋，嫉恨其搶了應天府，如今再奉元廷之命攻打朱元璋更是不遺餘力。他拒絕了朱元璋好意，率軍先進攻朱元璋佔領的鎮江。
不過張士誠未免太小看朱元璋了，朱元璋這幾年雖然表面看起來在應天府沒有什麼較大的動作，其實他一刻也沒有鬆懈過，招兵買馬、囤糧練兵……總之他可不是任人宰割的無毛雞，面對張士誠的出擊，他奮起抵抗，派出徐達、湯和領兵鎮守鎮江諸地。
戰爭對百姓意味著災難，再也沒人有心情討論相親大會和集體婚禮的樂趣，俱都掩門閉戶，躲在家中祈禱觀望。
有了保衛和州的經驗，這一次不用馬秀英開口提醒，李善長等文官就把應天府的治安和社會秩序安排妥當，調控市場、遏制動｜亂、安撫民心、積極備戰。
應天府囤糧練兵這麼多年，終於迎來檢閱的時刻。
有朱衛在，馬秀英足不出戶就知天下事，她不動聲色把姑娘們的畫像放置一邊，開始整理分析有關張士誠的一切情報。得知張士誠性格反覆，目光短淺，她連忙制定幾條計劃，命令在張士誠身邊的朱門細作想方設法離間張士誠和其他元軍將領的關係。
張士誠手下有個叫許五的幕僚是朱門早些年安插在張士誠身邊的耳目，幾年過去，此人已從一個小角色混成了張士誠的心腹幕僚，他接到馬秀英的命令就對張士誠建議道：“聽說朱元璋麾下將領眾多，兵強馬壯，主公何必和朱元璋硬碰硬呢，平白折損我軍的實力。”
張士誠此時一連攻陷了平江、松江、湖州、常州，又接管了元將海牙的遺兵，聲勢不小，聞言不以為然，“朱元璋勢力再強能抵擋我和元軍的夾攻？正好趁此機會把他一舉消滅。”
許五勸道：“屬下是擔心您啊。明明朝廷軍隊如此強大，為何還要讓您當先
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