類身體中抽離，即從人的內心直接淬取並加以提煉——使人際對話乍看之下不需要身體參與。跟祖輩父輩不同的是，人類實體面對面地談話，已不再被視為人際溝通不可或缺的環節。在這種特定情況下，人類醫療的核心問題——人類的始祖亞當在伊甸園裡首次面對自己的孤單——再次出現。“同伴”的聲音和話語從數字化的盒子裡發出，人受聲音哄騙，被麻痺和安慰，《 聖經 》裡那句警告——“那人獨居不好”，它的含義彷佛被我們混淆了。
現代電子傳媒並不需要透過人類血肉之軀傳遞資訊，數字化的“說話影像”開始和麵對面談話的肉體混雜，產生一種我認為是全新的孤單形態，這種寂寞是“擁有感受的肉體存在”無法分享的。如今，虛擬存在和真實存在越發糾纏不清！真實和虛擬之間界限越來越模糊。
這是最讓人心寒的孤單形式。看著這些電視畫面：孤單、寂寞、在社會遊離邊緣的孩子，拿著自動步槍跑到學校，濫殺無辜，讓我們膽戰心驚。這些人無法與他人溝通，無法透過話語與他人分享感情，或者表達寂寞和憤慨。他們似乎也分辨不出，電視遊戲中的殺人場面和真的殺死自己同學之間有何差別。
例如，1998年，華盛頓州春田市色斯頓中學的15歲男孩基普·金格殺害父母后，開車來到學校，槍殺兩名同班同學，同時造成25名同學受傷。美國公共廣播網的“新聞最前線”節目播放了一段紀錄片，試圖解釋這樁慘劇時指出，基普·金格念一年級的時候，因為識字困難問題從未被人發現，成績一直敬陪末座。當他意識到自己永遠無法達到父母對他課業成績的期待時，他就遁入自己的個人世界裡頭，對計算機、槍支和爆炸物發生了強烈興趣。
每個人都害怕寂寞（2）
由於社交陷入孤立，除了自己無法和別人溝通，基普·金格在日記中寫道：“我一個人孤單單地坐在這裡，不知道自己是誰。我想成為自己永遠無法做到的頭號人物。我每天都這樣努力，但到了最後，我卻痛恨自己變成了現在這個樣子。”
在我們生活的這個世界，醫學科學在不斷強化一個文化假定：人的身體本質上是種機械結構，而人類感情並無實體存在。醫學告訴我們，人類的心臟是個泵，身體只不過是個單一而孤立的生物機器。這種醫學觀通常只是暗示而非明示，卻讓人們理解人類對話的本質時備感困難。
有許多人，特別是新時代成長的孩童，都被誘導著相信，可以在私密的網路聊天室裡，用數位電子的方式單獨和他人交往。有些人甚至相信他們可以在孤單寂寞的網路空間裡，與不知名的數字人物發生性關係，而不會有任何健康上的不良影響。虛擬的性愛和真實性愛相比，在誘惑力上似乎絲毫不差。虛擬寵物和虛擬的自然景觀，也似乎和真材實料的東西同樣吸引人。
甚至許多教育界人士也開始認為，兒童在計算機輔助下可以學得更好，原先教師提供重要的人際接觸和潛移默化的話語，也漸漸由數字化資訊和計算機的影像取代。現在，政界人物把教室裡的計算機稱作是偉大的“教育均衡器”，要把這種科技灌輸給都市裡的兒童。說來真是諷刺，那些孩子處境最為危險，最需要人際接觸和交談。
這個儼然超脫、獨立、自負、不可冒犯的一代，都跟前面提到的那位鋼鐵工人有同樣的想法——在現今人際關係裡，沒有人必須吃苦頭，你可以跟某個人“親密一下”，然後拍拍屁股就走，不會有任何意外發生。而且有同樣多的人同意凡吐拉市的市長所說的，只有“心靈脆弱”的人才需要親友做伴。基於這個原因，對這種冷酷無情的話語和相互利用的溝通之道，我的一位當過護士的病人把它形容為“美式的親密關係”。
我問一位當律師的女性患者，為什麼寂寞和疾病的關聯會被社會如此強烈地否認。她答道：“就好像一個人與死亡共舞。每個人都害怕自己寂寞，否認是人之常情。”接著，她平靜地補充說：“我們知道人總會死去，也知道自己孤單。為了應付這個問題，我們全心全意賺錢，持續忙碌著，否認寂寞存在。我們用聲響、噪音和瘋狂的活動填滿生命的空虛，至少在表面上——至少在一時之間，寂寞似乎消失了。”
撇開越來越多的受害者不談，孤單問題的經濟代價也應該讓我們吃驚。我相信，如果我們付出與消滅艾滋病、癌症和心臟病等肉體病症同樣的努力，解決孤單寂寞問題和相伴而生的社交孤立，那麼美國的醫療支出至少可以減少一半。在1960年，該項支出為270億美元，30年後增長了38倍，在1996年達到1035兆美元；
本章未完，點選下一頁繼續閱讀。
