，帶著哭腔說：“蘭兒，娘為你梳洗。”
年僅六歲的小女兒趙貞芳，默默看著這一切，似乎什麼都懂，又似乎什麼都不懂。
北運河已枯得沒法行船，母女倆小心滑進河道，河水洗淨趙貞蘭的臉龐，清秀而惹人憐愛，只是臉頰餓得稍微凹陷。
卻聽牙儈吼道：“不收了，不收了，義女已經收齊了。”
趙陳氏猛然長舒一口氣，終於不用賣女兒，可再想想全家吃食無著，又立即陷入悲傷苦惱當中。
趙貞蘭走上前去，對牙儈說：“我識字。”
牙儈頭子聞言立即轉身，盯著趙貞蘭觀察一陣，點頭道：“倒也是個美人胚子。”
趙貞蘭又說：“我爹是秀才，我祖上有人做官。”
“還是書香門第。”牙儈高興起來。
趙貞蘭說道：“我值三鬥米。”
“嘿嘿，三鬥米？這年月，便是官宦小姐，最多也只值一斗。”牙儈扔出兩袋米，都是可裝半斗的小袋子，一袋米大概能有五六斤。
趙貞蘭沒再討價還價，她解開系袋的繩子，露出黃褐色的陳年老米，擠出笑容對母親說：“娘，女兒走了，你跟爹爹要保重。”
“蘭兒，你也要保重。”趙陳氏抹著眼淚說。
牙儈們帶著少女離去，趙陳氏拖著兩袋米去見丈夫。
六歲的趙貞芳，這才意識到什麼，哭嚎道：“姐姐，姐姐，我要姐姐！”
趙陳氏面帶戚容，安撫小女兒道：“芳兒莫哭，姐姐去過好日子，姐姐是去過好日子的。”
“我要姐姐，我要姐姐！”趙貞芳還是哭個不停。
趙士朗看著地上的兩袋米，又看向哭泣的小女兒，不禁悲從中來，蹲在地上嗚咽痛哭。
突然，趙陳氏拔出一把鏽蝕菜刀，像護崽的老母雞一樣，惡狠狠吼道：“你們要作甚？滾，快滾！”
卻是一群饑民，覬覦他們的兩袋米，正虎視眈眈圍過來。
其他賣女換米的饑民，若無家人鄉黨護著，也多被附近饑民圍住。真餓起來連人都吃，何況只是殺人搶米。
趙士朗顧不得悲痛，抄起趕路的棍子，試圖死保全家的救命糧。
“噠噠，噠噠噠……”
一陣馬蹄聲傳來，由遠及近，騎馬之人全都帶著兵器。
兩萬多饑民愣愣站在原地，馬隊很快奔至。一人皺眉問道：“不是說今天要施粥嗎？”
無人回答。
那人翻身下馬，抓起一個饑民問道：“施粥的在哪裡？”
饑民驚恐回答：“已經完了。”
“他孃的，這還沒到晌午，怎麼可能施完了？糊弄鬼呢！”那人大怒。
另一個騎馬者說：“大哥，咱不能白跑一趟，看苦哈哈身上還有沒有油水。”
這些傢伙是馬匪，聽說天津城外要施粥，立即騎馬跑來搶糧食。
他們不敢打進天津城，卻有膽子在城外搶糧，反正駐紮天津的也是些孬兵。
“什麼味道？”
“那邊有人煮粥！”
幾個馬匪聞言衝過去，搶走饑民賣女得來的糧食。饑民們想要反抗，被馬匪接連揮刀砍死。
又有馬匪大喊：“誰還有糧，統統交出來！”
“跑啊！”
殺人見血，附近饑民驚慌逃命。
離得遠的，也不知發生何事，反正跟著一起逃準沒錯。不到片刻，恐懼迅速傳播開來，兩萬多饑民稀裡糊塗的一窩蜂逃竄。
馬匪專盯身上有袋子的人，不管裡面裝著什麼，反正先搶過來再說。
趙士朗背起昏迷發燒的兒子，自己拿起一袋米，讓妻子拿一袋米，護著女兒驚慌逃跑。
“啊！”
身後傳來妻子的慘叫聲，趙士朗連忙回頭去看。
卻見趙陳氏已經中刀倒地，糧食也被馬匪搶走。他目眥欲裂，放下兒子，雙眼通紅道：“惡賊，我跟你們拼了！”
趙陳氏忍痛呼喊：“當家的，不要管我，快逃，快逃！”
兩條腿跑不過四條腿，趙士朗知道難以倖免，他抄起木棍衝回去：“惡賊，納命來！”
馬匪冷笑一聲，抬腳把趙士朗踹倒。
趙士朗奮力爬起，馬匪一刀劈下，接著又洩憤似的補幾刀，趙士朗倒在血泊中不再動彈。
“爹爹，爹爹！”
趙貞芳撲過來，使勁搖晃父親的身體。
“聒噪得很。”馬匪舉刀
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