淳于乾看下去，見他消瘦了許多，肌膚卻是褐色中透著蒼白。此時他雖是仰頭上望，氣勢上卻彷彿是在居高臨下地俯視，有股凌人的威勢。
二人對視片刻，淳于乾只覺得心潮澎湃，卻不知該從何說起。
寧覺非神色自若，既無驕矜得意之情，更無幸災樂禍之意。他從容不迫地對上拱手一禮，朗聲道：“北薊神威將軍寧覺非，見過南楚皇帝。”
淳于乾還未說話，一旁的孫明昶怒道：“住口，你一個番邦小將，參見我天朝皇帝，居然不下馬跪拜，竟爾在那裡嘵嘵於口，可知道什麼叫上下尊卑？”
寧覺非這下總算是知道什麼叫古代名士了，聽了也不生氣，只是放下了手，微笑道：“孫大人頗有氣節，在下佩服。貴國皇帝並不是我的上，我的尊，寧某對之見禮，已是尊重。孫大人，南楚頃刻將亡，還請你節哀順變，勿再激怒於我。你身為相爺，應為城中百萬生命著想。你若想自盡殉國，寧某不阻攔，不過，你若想激我北薊鐵蹄踏平臨淄，與你陪葬，卻未免失之愚蠢，過於殘忍。”
孫明昶登時氣得目瞪口呆，半晌才道：“你……你……你……一派胡言。”
章紀看著寧覺非的笑臉，心中感慨萬千，忽而又有些不安。他一直忘不了曾經與城下這個少年度過的那些美妙夜晚，卻又怕那個人心裡也會念念不忘，會向他報復曾遭受到的屈辱。北薊一向有豺狼之性，吞併南楚之後，他章紀一族不知會不會有危險？
此時朝中那些年輕的將領已都跟著遊玄之，踴躍上了戰場，留下來的大多是迂腐文臣，精通的是明哲保身之術，相互傾軋之策，此時看著寧覺非的從容氣勢，看著城下北薊騎兵的威風赫赫，全都呆若木雞，不敢吭聲。
淳于乾目不轉睛地看著那紅馬上的少年將軍，雖然離得遠，但他似乎清清楚楚地看得見他那一雙清亮眼睛裡的笑意，有一絲譏諷，一絲輕蔑，卻也有一絲灑脫，一絲寬容。他心裡隱隱的存了一線希望，沉著地道：“寧將軍來見朕，請問有何指教？”
寧覺非笑容不減，聲音清朗：“寧某前來，乃欲相勸陛下，認清形勢，開城投降。”
城上靜了片刻，忽然像炸開了鍋一樣，一片嘈雜，那些大臣忍耐不住心裡的驚慌，紛紛大罵起來，聲音太亂，卻聽不清都說了些什麼。
淳于乾雙眉一皺，目光凌厲地掃過兩旁。
那些大臣立刻噤聲，將臉垂了下去。
淳于乾鎮定地看著城下，冷冷地道：“寧覺非，你孤軍深入，已犯兵家大忌，我臨淄城高牆堅，內有禁軍守衛，外有勤王兵馬不日即到，只怕是我相勸於你，不若投降我國，朕保證既往不咎，還封你為王。”
他身旁的大臣聽了他這頗有氣魄的一席話，頓時讚歎不已：“陛下明見萬里。”
寧覺非卻哈哈大笑：“你城中禁軍雖有十五萬，但我圍你三年，你卻又如何？他們能保住你淳于氏和眾位大臣全家老小一起突圍嗎？至於所謂的勤王兵馬嗎？”說到這裡，他一揮手。
跟著他轉戰南北的師爺古英立即縱馬上前，手裡握著一摞用白緞鑲金做封面的折本。
寧覺非向上笑道：“陛下，還有各位南楚的大人，你們先聽聽，這是什麼？”
古英立刻開啟最上面的一件折本，朗聲念道：“寧大將軍頓首：昔聞大將軍英風俠骨，劍門關內退敵，燕北之外救人，實是天下傳頌，餘便不勝仰慕，只恨未能得見尊顏，每一思及，不勝唏籲喟嘆。今知將軍已入中原，餘不勝之喜，本欲飛奔前來與將軍痛飲，並願作將軍馬前卒，然治下軍民之事甚多，尚須安民守境，以待將軍前來接收。北薊與治下相隔遙遠，未能盡知，但見將軍風範，已然傾心。治下軍民願為北薊之臣，與將軍共事一君，現日日焚香遙拜，望能早日得見將軍英姿。再拜頓首。原南楚鎮南將軍李蘇。”
聽完此折，城上眾臣驚得臉色煞白。這位鎮南將軍率軍駐於西南，威鎮南夷，是他們目前惟一的希望，沒想到竟然會不戰而降。
他們正在暗自思量，古英又展開了一封摺子，大聲今了起來：“下官拜上寧大將軍……”
他一口氣將所有摺子讀完，已過了一個時辰。這些摺子全是江南各地文官武將遞上的降表，還有一些商會表示投誠的歡迎信。古英朗讀得抑揚頓挫，聲音中全是喜悅歡樂，卻字字直刺城上眾人的心尖。
南楚國以泯江為界，現下江北已盡落北薊之手，而江南卻是無心應戰，聞風而降，臨淄已然成了一座孤城。
淳于乾眼前陣陣發黑，
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