讓兒子誤會自己為了省錢而葬送他的前程，這個理由多少能讓人透過口氣來。
李張氏默默無言，轉過身子，不住地擦淚。兒子不是不懂事，正因為他太懂事了，做父母替他做出如此大的決定時才分外艱難。如果沒有這該死的高麗，如果皇帝老爺不老想著四夷賓服……。那都是她管不了的事，如今，她能做主的，只有自己的兒子。
無論心裡多苦，多不情願，有些事情還必須去做。逃避是逃避不了的，越是逃避，事到臨頭時也越慌亂。李懋嘆了口氣，輕輕地放下酒杯，對著正在大口吃飯的兒子說道：“下月初的時候，有一支商隊要去塞外，帶隊的是我的一個老相識，姓孫……。”
“嗯，嗯！”李旭心不在焉地答應著，一手託著大碗羊肉羹，另一手抓著只咬去半邊的胡餅，大抵是在外邊玩了一整天餓得很了，吃得如風捲殘雲般利落。李張氏心疼兒子，不斷地在旁邊溫言相勸：“慢點，慢點，別噎著，鍋裡多著呢！”
“帶隊的叫孫安祖，是我一個老相識。我想你年齡也大了，該出去見見市面！”李懋狠了狠心，低著頭大聲道。
“好啊，我還沒見過大商隊什麼樣子呢！”李旭放下碗，爽快地回答。突然，他明白了父親的意思，瞪大眼睛，喃喃地叫：“爹，您，您是說……。！”
“爹年齡大了，想讓你替我跑塞外！”李懋不敢看兒子的雙眼，儘量用平緩的語調，把自己的意思重複了一遍。
“我，我策論是學堂裡最好的。我，我能默寫整本論語！我……”李旭手中的半塊胡餅掉到了地上。昨天這個時候，父親還在和自己討論是考明經還是考進士，到了今天，就變成了替他出塞行商。
在李旭的夢想裡，有過考取進士立於朝堂，也有過持槊上馬稱雄疆場，平素夢想最多的則是穿一身戶槽的官衣，在上谷郡的縣學邊上買所大宅子，把自己的父母都接進去，要吃的有吃的，要喝的有喝的，還能讓趙二當家，楊老禿子這些場面人物俯首帖耳。所有少年的夢裡，唯獨沒有像父親一樣作個商人，每年塞外中原地跑，日曬雨淋也落不了幾個錢，還要受官府差人、族中長者和地痞流氓的欺負。
而且一旦從了商，按大隋朝慣例，他就等於自動放棄了良家子弟的身份，永遠不可能再參加科舉。
“爹，爹這，這也是沒辦法！”老李懋無顏面對兒子得目光，躲閃著解釋。
李旭看著父親，永遠不肯相信這個答案。家中雖然窮困，但比起鄉鄰中的赤貧人家，還能算得上富裕。讀縣學不需要給先生禮金，平時官府還為學子們提供一日兩餐。儘管那飯菜裡鮮有油腥，如果不是需要幫著母親料理家務，自己幾乎可以賴在學堂裡，每月只回家吃一次飯……。
20
“我不去塞外，當兵就當兵，功名但在馬上取……！”李旭聽父親說出真實原因，心裡一塊石頭當即落地，漫不在乎地說道。
“啪！”腮邊一陣###辣的疼痛打斷了他的話。素來和睦的父親站了起來，批手抽了他一記耳光。剎那間，李懋被風霜和日子劃得滿是皺紋的老臉漲成了青黑色，豎起眼睛，大聲罵道：“閉嘴，功名但在馬上取。你瞪大眼睛瞅瞅，同鄉數百戶，那家有人活著取過功名回來！開皇十八年東征，去了三十萬，死了二十九萬九……”
“好好地，你動什麼手你！”李張氏撲將過了，一把將兒子摟在懷裡。想安慰一下兒子，沒待開口，眼淚先落了滿臉。
“爹――”李旭捂著臉，輕輕叫了一聲，豆大的淚珠順著手指滾滾而下。這一記耳光完全把他打楞了，本能地想說幾句軟話向父親賠罪，卻不知道自己到底錯在了何處。‘功名但在馬上取’，族裡的祖訓和先生的教誨都如此，偏偏此道理在自己父親面前變成了忤逆不孝的言辭。
李懋看看兒子，再看看妻子，心中一痛，火氣瞬間消失得無影無蹤。重重跌坐回胡凳上，沮喪地說道：“明天你向夫子辭了行，準備出塞吧！你哥已經做了孤魂野鬼，我不能再送你出去，那樣，將來我死了，也沒臉去見祖宗。”
聽丈夫說起長子，李張氏更是悲從心來，抱著兒子的肩頭，嗚咽出聲：“旭子，聽你爹的話吧。娘不指望你光宗耀祖。只指望你平平安安地過完這輩子，娶個媳婦，生個兒子。你哥當年跟著高大人出塞，三百個人裡騎射最精……。”
在李旭的記憶裡，已經根本不記得哥哥的模樣。開皇十八年他才兩歲，據娘說終日騎在哥哥的脖頸上看過兵。後來哥哥也被徵入伍，再後來，記憶裡只剩下了父親的嘆息和母親的眼淚……。
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