還是魏黑看了看天色，對他們幾個笑罵道：“別鬧了，送完大爺回來，任你們鬧幾個時辰，眼下再不走，可就耽擱大爺上學了！”
眾人笑著，抖落衣服上的雪，各自翻身上馬，往紫禁城方向行去。
到了上書房，或者是因雪的緣故，大家都穿著厚厚的冬衣。饒是如此，也凍得幾個小阿哥哆哆嗦嗦的。紫禁城裡的採暖用的是地熱，在房子下邊有一通透的隔層，每年立冬後往裡面塞滿壓得半實的木屑，點燃後就緩慢燃燒，能夠用幾個月。因此，屋子裡雖不冷，但是溫度卻也不高。馬上就要進臘月，又趕上場大雪，屋子裡的熱乎氣就更少了。
十六阿哥裹著醬色寧細面青狐皮袍進來後，就開始跟曹顒掰手指算年假的日子。進了臘月，就是臘八；過了臘八，轉眼就二十三小年；熬到二十六，皇帝封筆，就是年假。
曹顒聽著，開始羨慕後世的孩子們，起碼寒假也有四十多天啊，比這幾百年前的皇子幸福得太多。
算來算去，十六阿哥想起一件事來，笑著對曹顒道：“過幾日，四哥府上要納個側福晉呢，到時咱倆一起吃酒去，正好可以出了宮，到時候去逛隆福寺去！”
曹顒也聽過這事，四阿哥這次要納的側福晉，是十月選秀時宮裡指的，年羹堯的妹子年氏。由年氏想到與她同期選秀的陳表姐，不知那株菊花在宮裡如何了。
半日匆匆過去，曹顒回府的時候，雪已經止了。
曹顒進了院子就先往曹頌這邊來，看了他掛彩的小臉，忍不住笑道：“吃虧沒？”
曹頌洋洋得意道：“哪能丟哥哥的臉，自然沒吃虧！別看我臉上掛了彩，他們七八個人都叫我打趴下了！還想欺負我，哼，找死！”
曹顒素來知道他不出去欺負別人就不錯了，基本上沒什麼人欺負得了他：“還有人敢欺負你？講講，怎麼回事兒？”
曹頌就眉飛色舞的講了起來。
原來是學堂裡有幾個子弟素來橫行，頗有點說一不二的架勢，平素和曹頌井水不犯河水也就相安無事。誰知道昨兒是怎麼了，幾個人說要看曹頌的寶刀。曹頌卸了給他們瞧。他們卻大有要扣下不還的架勢。曹頌啥時候受過氣過？當下翻了臉。兩廂說僵，就約了下課後到學堂後巷較量。曹頌那是身經百戰，那幾個人哪裡是對手，自然被打得落花流水。
兄弟兩人正說著話，門外來報兆佳府遣人來請曹頌過去。
曹頌不曉得怎麼回事，只覺得奇怪，忙叫傳話的人進來細問。
那人卻只說是老太爺有請，其餘一概不知。
伺立一旁的小滿深知其意，摸了塊兒碎銀子出來悄悄塞到那人手裡。
那人接過，用手指按了按，才陪笑說：“回表少爺的話，奴才實不知道到底什麼回事，只恍惚聽著也叫德五爺、徹六爺並北院廉大爺來著。”
曹頌一聽，就知道昨兒打架的事發了。這人所說的五爺六爺是曹頌三表舅家的兩個兒子豐德、豐徹，那北院廉大爺是曹頌堂姨的獨子索綽絡和廉。跟曹頌一樣是在兆佳宗學裡附學的。昨兒就是他們仨帶著幾個小孩子跟曹頌打的架。
打發走了來送信的人，曹頌心裡多少有些沒底，心虛的喊了曹顒一聲：“哥……”卻又把後話嚥了回去。這要是打架找哥哥來助拳還成，如今怕是要擔罰的，怎好開口叫哥哥陪著去？
曹顒拍了拍他肩膀：“去換衣服，哥哥陪你走一趟。”
曹頌眼睛一亮，立刻有主心骨了，重重一點頭，匆忙跑回去換衣服了。
兩人騎馬出了府，一路上曹顒叮囑了他幾句，叫他注意說詞，就算這次錯不在己，也不能把不是都推到對方身上，都是表兄、表弟的，說話留個餘地，態度一定要誠懇。
曹頌一一記下了，遙遙看到兆佳府的大門了，他忙跟曹顒道：“哥，待會兒外伯祖要責罰我，你可要替我求情。打我板子我是不怕的，可……也忒丟人……”
曹顒笑著說：“不怕捱打，倒怕丟人？”
曹頌一挺腰板：“男子漢大丈夫，士可殺不可辱。”
曹顒瞥了他一眼：“待會兒可別說這兩句，實在不相干。回頭你外伯祖還得嗔著你書沒讀好，保不齊再打你一頓。”
曹頌一縮脖子，也不言語了。
方家衚衕，兆佳府。
客廳裡，年過七旬的瑪爾漢鬚髮皆白，身著烏檀面猞猁猻褂子坐在主位，端著蓋碗慢慢品著茶，底下並排跪著豐德、豐徹與和廉三人。
瑪爾漢沒問話，三個人莫說不敢出聲，便是
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