十五阿哥與十六阿哥的生母，曹顒的表姨。眼下她宮冊上的名分只是貴人，但是因受到康熙寵愛，又生了三個皇子，早已是嬪妃待遇。不管是宮裡，還是宮外，都以嬪稱之。近年康熙的數次南巡北巡，都有密嬪伴駕。這次北上塞外，因趕上密嬪小恙，就留在京城休養。
十六阿哥忙擺手：“送出去的東西，沒有收回之理。”說到這兒，指了指曹顒身上：“你看你自己個兒，穿著細布衣裳，身上半點配飾皆無。平日裡吃食，也盡是尋常菜餚。出門就帶了個小滿，累得他跟著你苦兮兮的。別說是我，就是皇阿瑪見了你這般，心下也是不忍，否則也不會任由我胡鬧。以前雖沒見你，卻早就聽額娘提過。前年跟著皇阿瑪南巡，住在你家，當時就想去清涼寺見你這位表哥。後因跟著哥哥們去巡視河務，沒得空閒。等到你進京，還沒見你，就聽說你受了欺負。額娘聽說後，哭了半晚，私下裡託人往平郡王府送了不少藥。好不容易，等你傷好了，卻傳來你遣奴賣地的訊息。曹家嫡子，奉聖夫人的心尖子，錦衣玉食長大的，如今竟這般窮困。”
十六阿哥說得唏噓，曹顒聽著卻不知該如何解釋。他穿著細布衣服，是因為純棉的比絲綢的舒服，不帶什麼配飾，是因為嫌小物件看起來繁瑣。荷包裡可是有不少好東西，準備賞人送禮用的。這段日子的吃食，則是被各種大肉噁心住，就挑了清粥小菜吃。這些，放在別人眼中，就成了窮困！怪不得康熙的抬旗的恩典說下就下，估計是知道曹家舉家還債後心有內疚，畢竟曹家的虧空，都是為了歷年迎駕花費的。曹家哪裡是還自己的賬，根本就是幫著皇帝還賬。康熙雖然心裡不忍，但是按照國法，卻只能任由戶部官員向曹家催討債務。
第63章 差事
康熙四十八年七月上旬，康熙聖駕始終駐留熱河。
曹顒最終推託不過，還是收下了十六阿哥送的那張地契。錦上添花易，雪中送炭難。曹家雖還沒到舉步維艱之時，但能夠有這般親戚真是幸事。要知道曹家為了避嫌疑，這些年與宮中很少往來，但密嬪卻能夠這般關切曹顒，這份心意實在難得。
塞外的生活日復一日，除去最初的新奇外，剩下的就是百無聊賴。平日裡，曹顒與十六阿哥、蘇赫巴魯兩個跑跑馬、射射箭。偶爾被寶雅拉著，陪她下兩盤圍棋。或許是經常在戶外的緣故，曹顒的身體比過去健壯不少，個子也好像長高了一截。原本他只比十六阿哥高一拳，眼下卻高了大半頭。
因跟在十六阿哥身邊，曹顒與幾位隨扈皇子也熟識起來。其實，眼下在熱河的隨扈皇子沒有幾位，三阿哥與七阿哥在聖駕到塞外後就回京，只剩下太子、八阿哥、十三阿哥、十五阿哥與十六阿哥。
八阿哥始終在養病，很少在人前露面，行事極其低調。十三阿哥與十五阿哥說起來，與曹顒各有淵源，雖不似十六阿哥這般待他親厚，但也算是和顏悅色。
對於太子，曹顒剛開始是避而遠之的，在前一廢太子前，太子將曹家當成銀庫，每年想出各種由頭派爪牙去曹家要錢。曹家的虧空，若說三分之二是為了迎接聖駕欠下的，另外三份之一就是這位太子的功勞。經過廢立風波，太子雖然仍在儲位，但是其黨羽已經被康熙皇帝處置得差不多，手也不敢伸得那麼遠。
在曹顒看來，熱河這幾位皇子，太子最肖似康熙，不僅僅是容貌上，而且行為舉止也隱隱帶著康熙的影子。太子是康熙結髮之妻孝誠仁皇后赫舍里氏所出，生而喪母，隨即被立為太子，由康熙親自教養。或許是因儲君形成的勢力，影響了皇帝的權威；或許是其他成年皇子的文治武功，引起了太子的危機感，在轟轟烈烈的被後世稱為“九龍奪嫡”的戲碼上演後，這對父子的關係日趨緊張，最後終於引發一廢風波。
曹顒知道歷史走向，對於這位倒黴太子並不畏懼，即便是得罪了弘皙貝勒亦是。太子對曹顒，卻是一種很隨意的從容，沒有因康熙與十六待他的重視而格外熱情，也沒有因京城的事對曹顒使臉色。
有時遇到，若是沒有外人，太子會與曹顒閒話兩句家常，不外是曹寅曾教過他射箭或者奉聖夫人的慈愛等等。曹顒注意到，說起這些時，太子經常會陷入深思，臉上流露中一種說不出道不明的緬懷之情。或許，他在想起曹家人的同時，也想起父子相融的歲月。
曹顒聽著這些，想起這位太子的坎坷命運，其後半生的圈禁生活，心中常嘆人世無常。太子生於康熙三十三年，眼下不過三十五歲，鬢角卻星星點點，看起來比實際年紀大好幾歲。
康熙諸子中，經歷最坎坷的除了太子，就是十三阿哥
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