西府的曹頌聽說哥哥學習武藝，每日跑過來跟班。本來就膩味讀書的他，似乎更喜歡各種流汗運動。知道顧納在曹家，曹頌更是硬拉了他過來。對於自己名義上的這位“伴讀”，曹顒開始是不冷不熱的，沒心情也沒時間去哄這個略顯彆扭的小孩。後知他嫁母之事，發現其無意中流露出的迷茫與慌亂，曹顒就狠不下心來了。怎麼說也是個孩子，經歷父喪母嫁之事，又是寄人籬下的處境，有些彆扭也是正常的，何苦同他計較。這樣想著，對顧納就和顏悅色起來。
顧納雖然彆扭，但不是傻子，自然能夠明白曹顒的關切之意，雖然面上仍淡淡的，心裡卻漸漸依賴他。
曹顒、曹頌、顧納三人一起上族學讀書，一起在校場摔跤打架，轉眼就過了四個年頭。雖然教授的師傅相同，但三人在武藝上卻各有不同。曹頌只練攻擊，打架比快比狠比拳頭；顧納只練防禦，很少主動出手。曹顒卻與兩人都不同，既練攻擊、又練防禦。
起先，因為年紀小，氣力弱，曹顒連一個護院都打不過。一年後，他卻能夠在一個護院攻擊下游刃有餘，不管是攻擊還是防禦都能夠獲勝。沒有人會因為他是府裡的公子就讓著他，因為曹顒每次與護院比試錢都會拿出幾個銀元寶做彩頭，勝利的有買酒錢，輸了的就要給其他護院們洗上半個月臭襪子。
再過一年後，一敵二，隨後三年，後面的數字慢慢增加。直到幾個月前，幾個護院配合，都不能夠留下曹顒後，曹顒的校場生活才告一段落。能夠進曹家做護院，手頭上多少有點真功夫。曹顒雖沒有什麼神奇內力，絕世奇功，但是憑藉靈活的身手、充足的體力，練成這樣的近身功夫也算不易。
校場生活結束後，曹顒變得有些迷茫起來，一時不知道該做什麼。曹頌與顧納兩個，見曹顒不去校場，都失去了舞刀弄劍的興致。曹頌整日裡街前街後，要找由子“行俠仗義”，充當“英雄好漢”；顧納則是每日捧著書本，除了學習學堂上的功課，還要完成莊常留下的作業。
因曹頌不喜歡打著曹家的旗號，所以沒過多久就吃了虧，被外頭的地痞打得鼻青臉腫。曹頌愛面子，不肯讓僕從下人幫忙，只過來請哥哥替自己出氣。
曹顒心疼曹頌，也想試試外頭人的身手，欣然前往。沒想到，一對幾，輕鬆打敗對方。曹頌覺得好玩，收了這些人為小弟，定下規矩來，算是還了地方一片清淨。
事情傳到織造府，曹寅與莊常只當是小孩子胡鬧，並沒有放在心上。曹家的家教在，曹顒性格又內斂，兄弟兩個自有分寸。
別說是一夥打架鬥毆的流氓，就是高手也不足為懼，因為自從四年前曹顒身後就有曹家的兩位供奉高手暗中保護，絕對不會有事就是。只有魏仁想到自家的小弟，心下一動，私下裡就託了曹顒教訓魏信去。到時候，就算母親想要攔著也是不能。
魏仁是曹寅得力屬下，與曹顒、曹頌兄弟都很熟。曹顒雖不願多事，但曹頌聽說要教訓的是城北英雄會的老大，自然躍躍欲試，整天圍著哥哥打轉轉。曹顒被他囉唣得不行，就答應下來。前後三天時間，顧納就調查清楚了英雄會的成員與出沒規律，並且制定出相應的“殲滅”計劃。
康熙四十四年三月初九，城南集市上，曹顒、曹頌與顧納出面，引著英雄會一行人去了無人小巷。一刻鐘後，英雄會解散，英雄會老大魏信戰敗後履約簽下了賣身契。
魏信雖一時衝動，願賭服輸的簽下身契，但想到自己依仗多年的英雄會就這樣煙消雲散，怎能心甘，回家糾集了二、三十名打手護院，氣沖沖的找場子來。結果自然不出意外，魏家家僕倒了一地，曹顒等人獲勝。
等到動靜鬧得太大，魏家夫人哭訴，魏家老爺子早已得了大兒子的信兒，知道對方是曹家公子，裝模作樣的帶人過去，又裝模作樣的惶恐請罪，最後回到家中因“驚嚇”“大病一場”，鐵著臉要對“毆打曹家公子”、“為家族帶來滅頂之災”的小兒子施行家法。魏夫人不敢再勸，魏信也嚇老實了，乖乖的任由哥哥送自己去曹家做了曹顒的長隨。
魏信由一個囂張跋扈的闊少，成為一個比自己還小的小孩的長隨，心中失落可想而知。在曹府幾天，見到曹顒與大哥魏仁說說笑笑，一副至交好友的做派，魏信就知道自己上當了。要知道，可是曹家這幾個小子主動挑的事，大打一場後還是他這裡吃的虧，什麼“為家族帶來滅頂之災”都是胡扯。這樣想著，他就不忿起來，跑回了家裡。
魏老爺子雖捨不得兒子為僕，但也知道若是任由他胡鬧下去，遲早會惹出大禍，還不如在曹府當值幾年，過
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