，弄得曹璗心灰意冷，就絕了出仕的心思，投奔江南的族侄來。
曹寅見這位小堂叔雖然不通人情世故，但學問卻是紮實的，就將族學託付給他。
除了曹家嫡支與側支的孩子外，還有親戚家的孩子來附學，因此也有十二三個學生。大的十三、四歲，小的六、七歲。曹顒是長房嫡孫，座位在第一排正中，右邊是曹頌的座位。
曹顒到時，課還未開始，曹頌已經到了，見他來了，小臉滿是歡喜，幾乎要手舞足蹈起來。曹顒左邊的座位也坐了一個十來歲的小孩，穿著半新不舊的衣裳，不像曹頌那般調皮搗蛋，乖巧的坐在那裡，口中振振有詞。曹顒聽是“其為人也孝悌，而好犯上者，鮮矣”，又是“孝弟也者，其為仁之本與”，是《論語》開卷的裡的內容。剛聽曹頌提到，今兒夫子要開論語，看來那小孩子是在預習功課。
“哼，慣會裝模作樣！”曹頌見那小童吸引了曹顒的注意力，嘴裡嘟囔著。見曹顒疑惑，低聲道：“是先頭大伯母孃家的親戚呢，你不在這幾日裡來附學的。先生偏愛，給安排到前面的座兒。”
正說著，曹璗邁著方步走了進來，見曹顒到了，指了指他左邊的小童，道：“看來是好了，這是你的新同窗，顧納。”然後又轉頭對顧納道：“這是你曹家姑爺爺的嫡子曹顒，你應該稱聲表叔的。”
顧納起身，甩了甩袖子，給施了個禮：“侄兒給表叔請安！”
見眼前兩個大小書呆，曹顒牽了牽嘴角：“客氣了，請起！”
古代的功課很是單調，先是夫子領著大家誦讀了三遍《論語》第一卷，然後就指了後座年長的兩位學子帶著大家誦讀。整整兩個時辰，沒做其他的。曹顒只讀的口乾舌燥，幸好每半個時辰，就能夠歇一刻鐘，有兩個書童倒了茶水送上來，都是從府裡帶出來的。
到了午時二刻，是午休時間，夫子回了內宅，學子們的家裡都送來各色點心吃食。學子們根據親疏遠近不同，三個一群，五個一夥的坐了。只有前面的三個小的，與大家有所不同。曹顒與曹頌兄弟兩個，自成一派，由幾個書童侍候著用餐。顧納家沒有下人來送午飯，從書包中拿出個紙包，裡面放了一個白麵饅頭和兩片鹹菜。一小口饅頭，一小口鹹菜，倒吃的文雅。
後面傳來噓聲，有人想要嘲諷幾句，因顧及到曹顒，不敢多說，只陰陽怪氣道：“窮酸，哪裡配坐那麼好的位兒！”
曹頌心直口快，見顧納開啟紙包，嚷道：“怎麼又是饅頭鹹菜！”
顧納面色如水，波瀾不驚，仍是一小口饅頭，一小口鹹菜，慢慢吃著。等到吃到一半，將剩下的饅頭包好，放回書包。
曹顒在旁看著，見這麼點的孩子能夠如此沉著，心中暗暗好奇，看樣子是出自清貧之家，卻不知是什麼樣的父母能夠養出這樣懂事的孩子。曹頌見不到別人不好，剛才不小心嚷出已經是很不好意思，用餐盒端著一個雞腿，走到顧納身邊，放到他書桌上。
顧納只做未見，拿出《論語》，低聲吟誦起來。曹頌見他不理不睬，心頭火起，把餐盒往桌子上一扔，雞腿甩了出來，從顧納的衣袖上滑到地上，衣服髒了一片。
“你！”顧納瞪著曹頌，小臉通紅。
曹頌瞥了顧納一眼，得意洋洋的回到座位上。
曹顒伸手拍了拍自己的額頭，小孩子啊，真是麻煩。這時，後邊坐著的學子們，都看到前面的變故，“哦”、“哦”的起鬨。
顧納從座位上站起來，走到曹頌面前：“你弄髒了我的衣服，為何不賠個不是？”
曹頌瞪了一眼：“我不，我偏不！”
“賠個不是！”顧納神情堅定。
曹頌扭過頭，不去看他。後面的學子們，有成心搗亂的，都圍上前來，有人說“二叔，好好教訓他”，有的道“也不瞅瞅鏡子，要欺負二表弟，先要問問小爺的拳頭”。
“叭！”曹頌拍了下桌子，站了起來，撅著小嘴：“好了好了，算我的錯，不該弄髒了你的衣服，這總行了吧！”
顧納點了點頭，回到座位上去。
曹頌則回過頭，衝那幾個好事的學子羞怒的嚷道：“都散了，怪熱的，煩不煩！”
曹顒見自己這個小弟弟心地好，又不仗勢欺人，對他更親近幾分。
午休半個時辰後，夫子再次來到學堂上。下午授課內容是朗誦《聲韻啟蒙》與寫大字。《聲韻啟蒙》是掌握聲韻格律的啟蒙書，今天教授的內容是：
雲對雨，雪對風，晚照對晴空。來鴻對去燕，宿鳥對鳴蟲。三尺
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