若是沒有五兒，高太君早就回蘇州去了，只因不放心這個沒孃的孩子，便留在江寧。
高太君正在這裡哄五兒，李氏打外頭進來。她見老太君神色如常，才放下下來，揮了揮手打發丫鬟奶子們抱著五兒暫退下。
高太君臉上的笑容便淡了下來，也不看李氏，冷然道：“我這邊沒事，新媳婦頭一回來家，你這當婆婆的也要忙，來這邊做什麼？”
李氏原是過來請母親過去赴宴的，見母親這般態度，想起方才初瑜來請安時受到的待遇，很是為難的問道：“母親可是不喜歡顒兒媳婦？”
高氏沒有應聲，卻是側過身去，望向觀音像，神情越發木然，與平日的慈愛判若兩人。
“母親……”李氏嘆了口氣，柔聲勸道：“事情都過去這麼多年了，母親又何必耿耿於懷？況且這陳年往事，也怨不到顒兒媳婦身上？”
高太君聞言，不由得有幾分惱，指了指李氏，埋怨道：“就算不是兒子，你也是當女兒的，怎能如此說？莫不是這皇帝給了你家小恩小惠，就讓你將之前的仇怨都忘記了？”
李氏見老太君生氣，忙過來幫她拍拍後背，越發陪著小心道：“母親莫惱，女兒這般說，只是不忍心顒兒在中間為難罷了！女兒就這一個兒子，這次回來，聽說最多也不多是在家待個十天半月，就又到北邊去當差，再回來還不知是何時！母親……就當是瞧著女兒、外孫兒面上……”她只這樣說著，就紅了眼圈。
高太君瞧了她半晌，最終喟嘆一聲：“我原就說過，落得眼不見心為靜，要先回蘇州去，偏你與曹女婿都攔著，說是年關，這般回去不好！眼下……，唉，罷了罷了，不叫你這做孃的為難。就說我身子乏，這幾日不必叫他們過來請安了！”
“母親……”李氏還要再勸，被高太君的滿目寒霜給凍回去。
高太君也不再看她，注視那觀音像，肅然道：“淑卿，你要記住，就算嫁進曹家，你也是李家的女兒！李家給予你的，比你能夠想像的還要多。不管何時時候，你都不能忘記這點，否則我這老婆子就算是到了地下，也難瞑目！”
李氏見高太君話說得這般重，心下著急，忙道：“母親，女兒沒別的意思，只婦確是個不錯的孩子，想著您若是放下心結。讓他們小兩口以後好好孝敬您！”
高太君聞言轉過頭來，盯著李氏的眼睛，沉聲道：“淑卿，我還沒有老糊塗。這幾年你們府與你哥哥那邊往來就少了，去年還特意的接我過來，也不像是單單因想念我的緣故吧？”說話間她一改平日溫煦慈愛的模樣，臉上除了鄭重，更是帶著一層寒意。
李氏聽高太君提到這個，有些心虛，猶豫著想著該找個什麼樣的說辭。
高太君見了，搖搖頭：“傻孩子，自小你說謊何時瞞住過我？！到底你們夫妻兩個在算計什麼，攔著不讓我回去的緣故又是什麼？總不會是怕擔上干係，接出我老婆子來，省得被李家連累吧？”
其實高太君只是隨口猜測，沒想到卻是點個正著。李氏臉色一僵，吶吶的，再也找不出什麼話來辯解。
高太君本是無心，見她這個反應。這方覺得不對，慌忙一把拉著李氏的手，急聲道：“看來，這是老婆子說著了？到底你哥哥他們家有什麼禍事，害得連你們要這般避開嫌疑？”說到這裡，她臉上怒氣漸生，又狠狠甩了李氏的手，指著李氏道：“我方才說什麼了？你竟都給拋到腦後，李家對你……李家對你……”
高太君氣得說不出話來，李氏心中委屈得不行，哽咽著道：“母親！那您讓女兒如何做？大哥那邊，我們豈是沒幫過，沒好生相勸過的？顒兒父親這些年哪次見到不勸他？勸他收斂收斂，儘快將虧空還上；勸不要落下太多紕漏，以免觸怒了皇帝，惹來不測之禍。然大哥的脾氣，母親又不是不知，最是好強的，怎會聽勸告？”
高太君聽李氏是擔心虧空這個，鬆了口氣，道：“我還當是什麼？就只得你們夫妻兩個如同驚弓之鳥，草木皆兵了！這個先前我同你伯母也聽你大哥提過，那虧空還不都是前些年接駕花費的，又並不是咱們自家的開銷！你大哥官職不高，俸祿不多，家中人口又多，哪有什麼積蓄？就算這幾輩子人攢下一些，還要給子孫攢些個家底。拿自家的銀子堵了皇家的虧空，難不成讓孩子們以後喝西北風去？”
“母親，那虧空畢竟是以大哥的名義虧欠的！再加上聽顒兒父親說，大哥為了補前面的虧空，在鹽政上又挪了銀兩！這萬一哪日皇帝追究下來，想要再補就晚了！況且這虧空也不是小數目，若不盡早著手，到時候
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