莊先生笑著點了點頭。
曹顒想了想，又道：“京城權貴委實不少，因無心探究先生過往，曹顒也懶得琢磨這些。如今看來，既然先生是上面的人，那這受命所投，自不會是尋常人家。這康熙朝，除了早年的四大輔臣外，還有誰能顯赫過明珠與索額圖去？明珠在我進京前一年方病故，家族雖不如早年顯赫，但仍是勳爵世家；這索爾圖嗎？死了七八年……”說到這裡，他突然想起曾聽過的一個略帶幾分話本色彩的事蹟，不由大驚，認真看了莊席一眼，口中喃喃道：“莊……席先生，……習先生？！”
對於赫赫有名的“明相”與“索相”，雖然兩人已經先後失勢過世，但畢竟沒過去幾年，各種相關的事蹟故事在民間多有流傳，甚至是廣為人知的。其中就有這麼一則，相關一位奇人幕僚。
那索爾圖先是以“議論國事，結黨妄行”論罪，交由宗人府關押圈禁的。這一入苦牢，人情冷暖驟現。雖然顯赫幾十年，門生故舊遍及朝野，但是去探望這位昔日權相的，卻就只有他的一位姓“習”的客卿幕僚。
那傳言中，這位幕僚頗有點“來無影、去無蹤”的意思，他乃是無聲無息潛入牢獄，為索爾圖送酒菜，後索爾圖死在牢獄，又是這位姓“習” 的客卿料理喪殮，事畢，竟是“痛哭而去，不知所終”。
當初聽到這奇聞異事時，曹顒還同人曾贊過那位幕僚的風骨，這哪裡像是清朝的事，聽著就像春秋時的“士”，實在是當得起“忠義”二字。沒成想，幾年後，這位他所佩服的“士”竟以這樣的姿態出現在他身邊。
莊席苦笑道：“多年舊事，沒想到公子也聽過！”
曹顒仍帶著幾分敬佩，然而心底也不無嘆息，既然去做“間”，就該有所取捨，這般率性而行，怕是犯了上面的忌諱。約莫著他所說的曹寅的“救命之恩”，就是這個事情的事吧。
知曉了莊席的身份，曹顒並沒有豁然開朗之感，反而越發糊塗。這上面既然知道莊席深受曹家兩代大恩，又是個頗具義氣之人，怎麼還派到自己身邊來？
莊席一直在仔細觀察著曹顒神情，已料得他的困惑，不由搖了搖頭，微露出些笑容：“看來公子也是不解了。如此這般，老朽我總算是舒坦些。老朽可是琢磨了兩年，都沒弄清楚上面命老朽在公子身邊的用意！如今，還望公子聰穎，早日為老朽解惑！”
曹顒第一時間來找莊席，本是知道他手中有門道，想用來查探今日各王府動態的。如今，這邊卻是遠比自己想像的還要複雜。又怎麼敢隨便用他？
曹顒當下起身抱腕道：“終是我魯莽了，打擾先生，還有些事需要處理，就先不打擾先生！”說著便要告辭離開。
“公子留步！”莊先生出聲喚道：“既是找老朽的，可見是有用到老朽之處，要老朽打探些許訊息了！上面只命老朽在你身邊助你，所以這也是老朽分內之事！若是公子硬要將老朽摘出去，卻要累老朽失職了！”
曹顒聽了哭笑不得，做“間”做成這般的，怕莊先生也是第一人了，但心底還是十分受用的，一來為得他的坦率真誠、古道熱腸，再來也因論能力莊先生實在是個不可多得的好幫手。曹顒便也不客套推辭，就把今日諸事說了出來。
聽到曹顒講了阜成門的變故後，莊席的神色也凝重起來，不管是誰在幕後算計，竟然拿蒼生百姓性命為兒戲，都是不可原諒的。
“先生，經過今日變故，我方覺得，再不能這般渾渾噩噩！就算只做看客，我也要看得明白，聽得清楚！只有這般，才能夠防患於未然，才能讓父母親人真正的平安！”曹顒的聲音不大，但是語調滿是堅定。
過了許久，莊先生方點了點頭：“老朽明白了！”
曹府，前院，西跨院。
前院西路這邊本是安置些門人卿客的，所以是幾處獨立的小跨院。原本魏黑與魏白住這邊，後來魏白成親，帶著芳茶北上，魏黑就搬到另外一處，將這邊留給他們小兩口。
院子不大，小小三間正房，兩明一暗結構。東西各有兩間廂房，充做廚房倉庫。
正房炕上，擺著些布料與針線，芳茶坐在炕上，與香草挑揀出幾塊好的來定繡花樣子。看到芳茶略顯疲憊的扶了扶腰，香草忙道：“是不是累了，快歇歇！這前幾個月，可不是鬧著玩的，這坐住胎之前，都要好生將養呢！”
芳茶見香草的模樣，不禁笑著打趣道：“一個姑娘家，滿口將養不將養的，這叫人聽到了，還不當你是……啊……？”
香草臊得滿臉通紅，想要捶打芳茶兩
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