曹寅一身青色綢布長衣，穿著雙同色的千層底鞋，看著像個尋常文士，哪裡還有半分顯貴勳臣的模樣。雖然仍是清瘦，精神看起來卻是不錯。
聽了慧空的話，曹寅點點頭道：“我活了五十多年，直至如今方曉得什麼叫做真自在！”說到這裡，他不禁陷入遙遠的回憶。
自記事伊始，父母在耳邊教導的就是要“皇恩浩蕩”，就是要“效忠皇上”。他自幼就較同齡的孩子要強，極愛讀書寫字，那是期盼著自己長大後能夠在學問上有所建樹。當時入宮的諸位伴讀中，他年紀最幼，功課卻是最好，被眾口贊為“神童”。年歲再大些，便是琴棋書畫無所不精。到了十六歲，完結伴讀生涯後，他又被選為御前侍衛。他亦是能詩善文，兼擅詞曲之人，但是卻在權勢場的耳濡目染中失去靈性。
看著自幼結識的天子除鰲拜、平三番，一步步走上帝王的巔峰之路，他亦是熱血沸騰。在他的心中，對康熙是崇拜與感激的，心甘情願的摒棄自己的理想，為待他如手足般的帝王奉上全部忠心。
繁華落盡，就這般過了大半輩子。
揹負數百萬兩的虧空，舉家還債，他心不悔；一廢太子前後的誣陷攻訐，他心不悔；併入膏肓，看著兒子滿身風塵從京城飛馳回來，他仍不悔！
只是，累了而已。
再也沒有精神去揣摩聖心，再也沒有精神去應付各種陰謀與角力。
身體漸愈，只掛著江寧織造，卸下其他差事這大半年裡，曹寅成了清涼寺的常客，與方丈下一盤棋，聽著寺廟裡的鐘聲，再讀上半本經書，念上幾句禪語，使得他竟蒙生出幾分棄世出家之心。因顧及到長子年少，妻子情重，他終究是熄了這個心思。
由己推彼，想到自己當年送兒子來這裡修行，曹寅不覺有些後怕。他當時想的是化解兒子心中的鬱結，讓其能在平和的心態下學習謀略之術，為其將來繼任自己的職位做準備。
如今想到這些，曹寅心中不由得生出幾分荒唐的感覺。自己這般做，與當年的父母又有什麼區別，就差提溜著兒子的耳朵說：“天家恩重，定要忠心謹慎！”
這“忠心謹慎”二字，束了自己五十來年，難道還要讓他去束自己的兒子不成？過於執念，累己累人。
“萬事隨心”曹寅想到這四字，身上鬆快了不少，指了棋盤道：“來，來，老和尚，咱們再來一盤！”
誰說出家人“四大皆空”的，慧空因上盤輸了，這盤卻是步步緊逼、寸土不讓，迫得曹寅節節敗退，真是卯足了精神，才弄成了個和局。
撂下棋子，曹寅笑著嘆道：“同老和尚下棋，就是暢快！想想你我結交近三十年，當初還是我指點你的棋藝，如今卻是此消彼長，想要贏你一盤確實不易！”
慧空道：“曹施主人在紅塵，心中有所忌憚，行棋佈局之間難免有些思慮過甚，雖終是竭盡心力，卻不過是個不敗不勝的局面。說到底，終是施主將這看得重了！勝亦由他勝，敗亦由他敗，盡由他去！”
這其中卻有點撥之意，曹寅正色謝過。
看看窗外，天色過午，想著妻子還等著自己晚飯，曹寅向慧空告辭。慧空請他稍等，而後叫了兩個沙彌，捧了兩隻兩尺來長、一尺來寬的木匣過來，說道：“這個是寺裡新制的香，前兩年大公子曾特意要過幾次的，今兒正好請施主帶回。”
曹寅謝過，心裡卻不由生出兩個疑問，四阿哥真如他表現得這般無慾無求嗎？兒子連著送了幾年香，只是單純的報恩嗎？隨後，想到方才慧空說的“勝亦由他勝，敗亦由他敗”，看來自己實在是操心過了，兒子自幼異於旁人，這些年來又哪裡用自己操過半點心兒。
回到織造府，曹寅簡單的問了下衙門的事，便回開陽院去。
李氏坐在西間炕上，摩挲著手上的新鞋子，臉上滿是欣慰，眼角隱隱有淚痕。見曹寅回來，她放下鞋子，起身相迎：“老爺回來了！”
“嗯！”曹寅望了望她：“這是怎麼了？收到孩子們的家書了？”
李氏用帕子擦了擦眼角，打發繡鸞她們幾個取水傳飯，然後方對回道：“是咱們兒子與媳婦來的信，上封信顒兒就是將媳婦誇了又誇，這封信裡也是！怨不得有句俗語說，‘娶了媳婦忘了娘’，我這做母親的心裡都忍不住吃味！”
曹寅見妻子滿臉的高興，卻偏可以擺出嚴厲婆婆的模樣，笑著搖了搖頭：“別說是兒子，就是你這做婆婆的，還沒見過媳婦兒，不也是整日間掛在嘴上！”
丫鬟們端上水，投了毛巾，李氏一邊遞給丈夫
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