石文桂滿門顯貴，從祖輩起族人就一直位居一品、二品高官，他這一輩兄弟裡也是總督、都統、尚書皆有，更不必提其兄石文炳兩個女兒，一個為太子妃，一個為十五阿哥嫡福晉，皇親國戚。
石文桂若想讓區區一個毫無背景的五品官李其昌在戶部消失，簡直不費吹灰之力。
當然，也會有人讚賞李其昌，比如傅顯功。
“李大人風骨實在讓人佩服！”傅顯功私下裡一直這般說，連帶著彭鑄幾個也都對李其昌讚不絕口。
曹顒聽了，不置可否。風骨固然是有的，但是這麼硬碰硬值得不值得？不提權貴與否，石文桂畢竟是上司，雖然也知道倘若石文桂仗勢欺人，李其昌一味忍著也落不了什麼好，但多少還是有些替李其昌可惜。
曹顒與莊席談及戶部差事時，也提起此事。當日石文桂先後找李其昌和曹顒兩個訓話，李其昌又是那樣個表情。曹顒和莊先生就料石文桂是一面向曹顒示好，一面向李其昌示威。
畢竟曹顒是以御前三等侍衛轉到戶部，當是五品郎中的位置，只是年輕少經驗不好做主官，這才以從五品的員外郎屈居李其昌之下。石文桂拿“提拔曹顒取而代之”來威脅李其昌，也說得過去。如今石文桂和李其昌不和的事傳出來，越發印證了這點。
見莊先生沉思不語，曹顒笑道：“先生別擔心，我有分寸的，不會叫石文桂得了便宜去！”
莊先生點點頭：“雖說李其昌在京城沒什麼根基，不必懼他如何，但畢竟是你上官，若他生了疑心，故意要為難與你，你的差事怕也不好做，起了糾紛卻容易落下口舌。”
曹顒明白莊席的顧慮，無非怕自己頂撞上官，落下年少輕狂、不服管束的惡評：“其實他要生疑，怕是早就當生疑了。他最初只供著我不讓我做實事，未嘗不是一種提防。如今他既然肯交差事與我做，當是信了我的。觀他為人，也不是石文桂這般三言兩語就能挑撥了的。”
莊先生道：“也不盡然，彼時無事，倒好說，一旦生出些事故來，他自身難保，難免疑神疑鬼！”
曹顒聽了，心道確實有理，同僚之間信任度能有多高？上下級之間呢？更何況如今和李其昌多少還是有些利益衝突的。
“不信任也無法了！”曹顒最終說。其實也不必說李其昌是否信他，單就信任而言，他曹顒對李其昌的信任也是不及對傅顯功、彭鑄等人的信任多。他道：“我只做分內之事，左右賬目差事上他挑不出我什麼毛病，別的什麼他也奈何不了我！”
莊先生喟然道：“防人之心不可無，這人心卻是無從可防。李其昌算不上什麼，石文桂這邊卻需要提防，若是他想要打你的注意，那也是不小的麻煩，回去我叫人多注意他家宅門戶，若有異動，咱們也好心中有數！”
幾日來，曹顒倒是沒有什麼麻煩，石文桂還是盯著李其昌不放，尋著由子又訓斥了他兩次，在他第三次訓斥李其昌後，李其昌以身染急恙為由請了病假，再不來部裡。
曹顒是立時就知道這件事情的，因為當時他剛好完成了調糧的賬目，同彭鑄一起去找李其昌交差。
彭鑄一臉陰鬱，忍不住道：“李大人不在，這帳拖到什麼時候去？”
曹顒也無可奈何：“怕是隻得往上面遞了，這也不是能拖的事兒。”
曹顒便是一百八十個不想見石文桂，到底還是站到他面前，交上了最終調糧賬目。石文桂簡單看了看，就透過了。曹顒剛想帶著賬目退出去，卻被石文桂叫住。
石文桂仍是擺出那副皮笑肉不笑的模樣，慢悠悠向曹顒道：“李郎中抱病臥床之事，想來你也是知道的了！”
曹顒心道，這不是廢話！若李其昌不生病，犯得著來找你麼？但還是不動聲色的點了點頭。
石文桂又道：“司內諸事不能沒個做主的，李郎中乃是一司之主官，這如今他抱恙，這些個差事難免要被耽擱下來。有些個差事或能等上一、二日，有些卻是不能的，因此現下就由你暫代李郎中之職，全權處理司內事務。”
曹顒一愣，其實他知道這規矩，主官不在，副官可以暫代主官之職，去年曹寅病時，亦是副官代為處理公務的，但是若說石文桂完全是按規矩來，沒一點兒別的意思，曹顒是斷然不會相信的。
儘管不相信，卻沒有理由拒絕，曹顒只得應下。
石文桂又貌似關照的囑咐了他幾句，才打發他去了。
正月二十六，待曹頌生辰過後，就是初瑜要回淳王府住“對月”。原本新郎是可去可不去的，但
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