出該有的忠誠。”弗恩殿下眼中的壓力越來越大，“我尊敬父皇的施政風格，但是我不會有父皇那樣仁慈和寬容的胸懷。我本以為所有人都該看出了這一點，可是很顯然，有些尊貴而高傲的貴族們依舊看不清。”
“殿下，我保證，我們威斯爾家族一定堅定地看清方向。”上校暗自把自己那傲慢愚蠢的兄長在心裡詛咒了一千遍，“實際上，我想就在今晚的慈善晚宴上，殿下您一定能看到我們家族對皇族的無上忠誠和敬獻！”
……目送著滿臉冷汗的年輕軍官快步退下，一直安靜的會議室裡，一直沒有真正關閉的通訊線路中，終於響起蘭斯的聲音：“皇兄，最近我們的行為，是不是有點太過緊逼了？”
後方的貴族階層雖然敢怒不敢言，但是越來越多的催逼和強行募捐下，涉及到家財的根基時，無論是國庫還是財政部，都遇到了越來越隱蔽卻強硬的抵抗。
“不逼他們，就是在逼我們前線的將士。”弗恩冷笑，“帝國的和平時期，我們放任這些傲慢的貴族們太久了，以至於很多人忘記了他們的一切都是誰賜予的。”
“皇兄，我們帝國有句古話不知您記得嗎？——太清的水潭，就連魚蝦也無法存活的話，那麼它最終會變成一潭死水。”蘭斯冷冷的臉上並沒有同情和溫和，是決然的冷靜，“就算是戰時，他們的思維一下改不過來，也是難免的。”
“改不過來的話，就得用鐵腕來糾正。”弗恩殿下的口氣更加強硬，“這場仗事關整個帝國在接下來幾十年甚至上百年的命運，這些貴族們假如真正聰明，就該知道只有徹底消除來自聯邦的威脅和隱患，他們的好日子才能繼續！”
厭惡地皺皺眉，他冷笑：“至於那些看不清形勢的愚蠢傢伙，我不介意用他們將帝國的皇家監獄填滿。而事實上，我甚至渴望能夠用一些貴族的鮮血來平息一下更底層的怨言。”
幽幽嘆了口氣，蘭斯沒有再說話。
很久以後，弗恩閉上了眼睛，對著空曠而清冷的會議室喃喃道：“蘭斯，我想一直打下去，打到聯邦。我想看到更多的血，來讓我的心平靜一些。”
線路那頭，蘭斯柔和的聲音竟似也有些痛苦的嘶啞：“哥哥……我也想。我也想一直留在費舍星前線，和你一起瘋狂地打到聯邦的土地上。”
凝視著再沒有露出過溫暖笑意的弟弟，弗恩很久沒有說話。
“蘭斯，鮮血和戰鬥，並不能真的洗刷痛苦和悔疚。我試過了，相信我。”
兄弟倆隔著費舍星和倫賽爾星球間的通訊專線，無言相對地沉默著。某種無言的沉痛和悲鬱充斥著四周，絲絲縷縷，壓抑蒼涼。
一聲清脆的通訊鈴音響起，弗恩從沉默中驚醒，接通了例行的下屬彙報專線。
“尊敬的殿下，我是情報署秘密調查部部長威斯利。”
弗恩殿下眼前浮現出那張平庸的中年男人的臉，那是如此不起眼，可他卻從沒有真正忽視過這個人的能量。
“請說。”
“殿下，您叄天前叫我秘密調查的那份名單，我已經逐個去核查完畢。如您所懷疑的那樣，這十六家軍需用品特工商中，有九家的賬單有嚴重問題。”秘密情報署的頭目威斯利謹慎地道，“配合蘭斯殿下提供的賬冊和資料，完全可以定他們的罪了。”
“今晚的皇家晚宴上，蘭斯殿下那邊已經邀請了所有的目標。”弗恩殿下冷冷道，“你帶人守在門口，等到晚宴結束的時候，一舉逮捕所有嫌犯。”
“是，明白。”對面的男人恭敬地應答，想了想，有點猶疑地開口，“另外，還有一件不大的事情，不知道該不該向您彙報——實際上，我不是很確定這條訊息來源。”
弗恩點點頭：“說吧，我聽聽看。”
能夠引起帝國情報署調查部部長的訊息，總歸有點不尋常的地方。
“嗯，是這樣。我們在聯邦的眼線最近收到了一點不太確定的風聲，有點奇怪。”情報署的頭目的語氣有點困惑，“有人在哥達星後方首都的某個公開場合看到了一個人，而這個人……按說早就應該死在十個月前。”
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“嗯，是這樣。我們在聯邦的眼線最近收到了一點不太確定的風聲，有點奇怪。”情報署的頭目的語氣有點困惑，“有人在哥達星後方首都的某個公開場合看到了一個人，而這個人……按說早就應該死在十個月前。”
微微皺起眉，弗恩殿下繼續聽著。
“這個人，他
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