堂課結束後，我走出校門，從西十八丁目搭地下鐵前往札幌車站再轉搭JR電車（* JR，即Japan Railways，日本鐵路公司的簡稱。），這是我再熟悉不過的生活。
下條小姐完全沒有聯絡，我想或許是我太厚臉皮了，畢竟她和我非親非故，沒有義務幫我那麼多忙，我必須靠自己找出真相。
從千歲線新札幌站走十分鐘路程就到了我目前借宿的舅舅家，這裡原本是一棟老舊的木造建築，兩年前外婆過世後，整棟房子重新翻修，現在成了一棟白色瓷磚外牆的西式住宅。
我一開啟大門便聽見熟悉的聲音，是父親。
父親正在一樓客廳與舅媽及表妹阿香聊天，舅舅好像還沒回來，桌上放著水果蛋糕，應該是父親帶來的伴手禮，世界上蛋糕種類何其多，父親卻只知道水果蛋糕。
“我去旭川辦事，回程就順道過來看看鞠子你有沒有給人家添麻煩。”父親一看到我便如此說道。父親去旭川，目的地應該是北斗醫科大學吧。
“我正在和你爸爸說你一點也沒有給我們添麻煩，還幫我們做了不少家事，我們非常感謝呢，真希望阿香也和你多學學。”舅媽溫柔地瞥了一眼身旁的阿香。
阿香正拿叉子叉起水果蛋糕，聽到這句話眉頭一皺，“又來了，沒事就愛扯到我。”
舅媽和阿香的對話逗得大家笑了一陣之後，父親從沙發起身說：“我想參觀一下鞠子的房間，方便嗎？”
“啊，當然好呀，你們父女倆一定好久沒單獨聊聊了。”舅媽說。
我只好跟著站了起身。
父親進到我房間，首先走向窗邊看了看外頭的景色，舅舅家這一帶地勢比較高，視野很遼闊，太陽已經下山了，家家戶戶亮起燈火。
“這裡環境真不錯，窗外景色一望無際呢。”父親似乎相當感動。
我看著父親的背影，忽然有股衝動想拿出那張照片，如果我當面問他那個臉部被塗掉的女子是誰，不知他會露出什麼表情？但我馬上甩開了這個想法，父親連母親過世的真相都不願告訴我，怎麼可能對我說真話？而且要是我把話攤開來講，可能這輩子都無法從父親口中探出真相了。
“對了，你學校生活過得如何？”
我還發著愣，父親突然開口問道。我嚇了一跳抬起頭來，父親正倚著窗框看著我。
“大學生活快樂嗎？”父親又問了一次。
“嗯，很快樂。”我回答。
“你們英文系想專精英文的人應該很多吧？”
“是啊。”
“那麼想出國的人應該也不少？像出去留學之類的。”
我緩緩點頭，“大家都說想出國呢。”
“我想也是，只有留學才能真正理解一個國家，不只是學會語言而已。”父親交抱雙臂頻頻點頭，“鞠子你呢？想不想出國留學？”
“嗯，有機會當然想去。”這類夢想，我和大學朋友之間不知聊過多少次，只不過她們的留學夢還附帶了“認識金髮男生”這個動機。
父親用力地點了頭說：“好啊，那就這麼辦吧。”
“咦？”我驚訝地望著父親。
“我說你就去留學吧，去美國，啊，不過你是英文系，去英國是不是比較好？”
“等等，怎麼回事？怎麼這麼突然？”
“爸爸可不是臨時起意，當初你選擇英文系的時候，爸爸就打算遲早要送你出國了。”
“但你都沒提過啊？”
“我只是沒特別拿出來講，如何？要不要去國外看看？不過短期留學沒什麼意義，既然要出國，乾脆念個一年左右再回來，這邊的大學先辦休學就行了。”父親顯得異常興奮。
“留學……說是很簡單，但是辦手續什麼的沒那麼容易吧？何況有沒有學校願意收我也是個問題。”
“這一點你不必擔心，其實，我今天去拜訪一位很熟悉這方面的人士，他說可以幫忙處理，我是和他談過之後才決心送你出去的。”
“原來是這樣。不過對我來說還是太突然了，我需要一點時間考慮。”
“嗯，你慢慢考慮沒關係。”父親移開了視線，擱在膝上的兩手不停互動摩擦掌心，接著又望向我說：“不過你會很為難嗎？是不是有什麼牽掛讓你無法出國留學？”
“那倒是沒有。”
“那麼我是覺得不必考慮了，如果我是你，早就滿口答應了呢。”
“可是我才剛進大學呀，我想再多學
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